Carnegie Science, conocida oficialmente como la Carnegie Institution for Science y anteriormente como la Carnegie Institution of Washington, es una organización sin fines de lucro e independiente establecida en 1902. Su misión fundamental es financiar y llevar a cabo investigaciones científicas de vanguardia para el beneficio de la humanidad.
Con sede en Washington, D.C., la institución se organiza en tres divisiones científicas interdisciplinarias que se centran en las ciencias de la vida y el medio ambiente, las ciencias de la Tierra y los planetas, y la astronomía y la astrofísica.
Historia y Fundación
La institución fue fundada el 29 de enero de 1902, gracias a una dotación de 10 millones de dólares del industrial y filántropo Andrew Carnegie. El objetivo era fomentar la investigación, el descubrimiento y la aplicación del conocimiento para mejorar la vida humana.
Contribuciones durante la Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, bajo la presidencia de Vannevar Bush, la institución desempeñó un papel crucial en el esfuerzo bélico científico de los Estados Unidos. Bush persuadió al presidente Franklin Roosevelt para crear el Comité Nacional de Investigación de Defensa, coordinando proyectos vitales desde la sede administrativa de la Carnegie Institution. Desde allí, se supervisaron proyectos críticos, como el Proyecto Manhattan, y los científicos de la institución contribuyeron al desarrollo de la espoleta de proximidad y la producción masiva de penicilina.
Estructura y Divisiones de Investigación
Actualmente, Carnegie Science opera a través de tres divisiones principales:
- Biosphere Sciences & Engineering: Ubicada en Pasadena, en asociación con Caltech, se enfoca en ecología global, simbiosis, ecosistemas anidados y la investigación de plantas y algas.
- Earth & Planets Laboratory: Ubicado en el campus de Broad Branch Road en Washington, D.C., es el resultado de la fusión del Departamento de Magnetismo Terrestre y el Laboratorio Geofísico. Se especializa en la formación de rocas, minerales y el interior de la Tierra.
- Observatories: Esta división gestiona observatorios astronómicos, incluyendo el Observatorio Las Campanas en Chile, dedicando sus esfuerzos a la astronomía y la astrofísica.
Legado en las Ciencias de la Vida
Históricamente, la institución ha albergado departamentos destacados en embriología y biología vegetal. El antiguo Laboratorio del Desierto en Tucson, Arizona, fue un centro neurálgico para los primeros trabajos en ecología. Entre sus miembros más notables se encuentran los premios Nobel Andrew Fire, Alfred Hershey y Barbara McClintock.
Información Administrativa y Financiera
En 2024, los gastos para programas científicos y administración ascendieron a aproximadamente 110 millones de dólares. Al 30 de junio de 2025, la cartera de inversiones de la institución estaba valorada en aproximadamente 986 millones de dólares. El actual presidente es el astrónomo y astrofísico estadounidense John Mulchaey, quien asumió el cargo en noviembre de 2024.
