Caroline Augusta Foley Rhys Davids (1857–1942) fue una destacada escritora y traductora británica, cuya trayectoria profesional evolucionó desde la economía hacia una profunda especialización en el budismo. Es reconocida mundialmente como editora, traductora e intérprete de textos budistas en el idioma pāli, desempeñando un papel fundamental en la preservación y difusión de estas enseñanzas en Occidente.
Primeros Años y Formación Académica
Nacida el 27 de septiembre de 1857 en Wadhurst, East Sussex, Inglaterra, Caroline creció en una familia con una fuerte tradición eclesiástica. Fue educada en casa por su padre antes de ingresar al University College de Londres, donde estudió filosofía, psicología y economía (PPE), obteniendo su licenciatura en 1886 y una maestría en filosofía en 1889.
Durante su etapa universitaria, destacó académicamente ganando las becas John Stuart Mill y Joseph Hume. Fue su tutor de psicología, George Croom Robertson, quien la orientó hacia el profesor Thomas Rhys Davids, su futuro esposo, para profundizar en su interés por la filosofía india. Además, estudió sánscrito y filosofía india con Reinhold Rost.
Una Carrera Polifacética: De la Economía al Budismo
Antes de dedicarse plenamente a los estudios budistas, Caroline fue una activa activista en favor del alivio de la pobreza, los derechos de los niños y el sufragio femenino. En el ámbito profesional, contribuyó significativamente a la economía, escribiendo diecisiete entradas para el Palgrave Dictionary of Political Economy y traduciendo artículos académicos del alemán, francés e italiano para el Economic Journal.
Contribuciones al Budismo y la Pali Text Society
Impulsada por T. W. Rhys Davids, Caroline se especializó en la psicología budista y el papel de la mujer en el budismo. Entre sus obras más tempranas y relevantes se encuentran:
- A Buddhist Manual of Psychological Ethics (1900): Una traducción del Dhammasaṅgaṇī, texto fundamental del Abhidhamma Piṭaka.
- Psalms of the Sisters (1909): Una traducción del Therīgāthā, que recopila versos atribuidos a las primeras monjas budistas.
Rhys Davids ocupó cargos docentes en la Universidad de Manchester y en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS). Asimismo, fue secretaria honoraria de la Pali Text Society desde 1907 y asumió la presidencia de la organización en 1923, cargo que mantuvo hasta su muerte en 1942.
Legado y Evolución Intelectual
Su trabajo con los textos del Abhidhamma fue pionero, dada la complejidad técnica de dichos escritos. A lo largo de su carrera, tradujo grandes porciones del Sutta Piṭaka y supervisó el trabajo de otros académicos. Sin embargo, en sus últimos años, su perspectiva cambió, alejándose de algunas doctrinas tradicionales del Theravāda y volcándose hacia el espiritismo tras la pérdida de su hijo y su esposo, explorando la comunicación psíquica y la escritura automática.