Las Cataratas del Río Warren fueron una caída de agua masiva situada en el antiguo río glacial Warren, originalmente ubicadas en lo que hoy es Saint Paul, Minnesota. Esta impresionante estructura natural medía 2,700 pies (820 metros) de ancho y 175 pies (53 metros) de altura, marcando un hito geológico en la formación del paisaje de la región.
Historia Geológica de la Región
La zona que hoy ocupan las ciudades gemelas de St. Paul y Minneapolis se compone de capas sedimentarias depositadas hace 500 millones de años durante el periodo Ordovícico. La estructura consiste en una capa de 155 pies (47 m) de arenisca de St. Peter, cubierta por una capa de esquisto de 16 pies (4.9 m) y, finalmente, una capa de 35 pies (11 m) de caliza de Platteville. Esta última, formada por conchas fosilizadas, actuaba como una tapa dura sobre las capas más blandas.
Hace aproximadamente 20,000 años, el Lóbulo Superior de la Capa de Hielo Laurentide cubrió el área, dejando la morrena de St. Croix al retroceder. Posteriormente, el Lóbulo de Grantsburg del Lóbulo de Des Moines también afectó la zona. Bajo estas capas de hielo, se formaron valles en túneles que cortaron la caliza con una fuerza tremenda para liberar el agua del deshielo glacial. Estos valles fueron llenados por depósitos de tilita y sedimentos a medida que los glaciares retrocedían, creando en ocasiones vacíos o kettles que dieron origen a los lagos urbanos de las Ciudades Gemelas, como Harriet y Bde Maka Ska.
El Río Glacial Warren y la Formación de las Cataratas
Cuando el gran río glacial Warren comenzó a fluir hace 11,700 años, excavó un valle ancho a través del centro de Minnesota. Al llegar a la zona de Saint Paul, el enorme volumen de agua lavó rápidamente los sedimentos y la roca sedimentaria que llenaban uno de los troughs, creando las Cataratas del Río Warren, que caían 175 pies (53 m) en una garganta profunda.
La turbulencia del agua provocó la erosión de la arenisca debajo de las cataratas, haciendo que la capa de caliza superior se rompiera en trozos. Debido a este proceso, las cataratas retrocedieron corriente arriba hasta la confluencia del río Warren y el río Mississippi, cerca de Fort Snelling, hace unos 10,000 años. Para el año 9,400 a.C., habían retrocedido otras dos millas hasta Nine Mile Creek.
En ese momento, el Lago Agassiz encontró una salida al norte a través del río Red River del Norte hacia la Bahía de Hudson, y el río Warren dejó de fluir. Fue sucedido por el río Minnesota, mucho más pequeño, que depositó sedimentos que rellenaron gran parte de la garganta en Saint Paul.
Legado y las Cataratas de Minneapolis
Cuando las cataratas del río Warren retrocedieron más allá de la confluencia con el río Mississippi, se creó una nueva cascada donde el Mississippi entraba en el valle mucho más bajo del río Warren. Estas nuevas cataratas migraron ocho millas corriente arriba hasta donde Louis Hennepin las descubrió en 1680 y las nombró St. Anthony Falls. La importancia de estas cataratas como fuente de energía determinó la ubicación de la ciudad de Minneapolis.
Asimismo, el arroyo Minnehaha (Minnehaha Creek) creó sus propias cataratas, que hoy permanecen como un vestigio pintoresco de la era del río Warren, donde la estructura de caliza sobre arenisca es claramente visible en su pequeña garganta.
