Los Cotswold Lakes, anteriormente conocidos como Cotswold Water Park, representan el sistema de lagos de marl más grande del Reino Unido. Esta impresionante región se extiende a lo largo de la frontera entre Gloucestershire y Wiltshire, situándose al noroeste de Cricklade y al sur de Cirencester.
Con un área de 42 millas cuadradas (110 km²) que alberga 180 lagos, este destino es una mezcla armoniosa de conservación natural, recreación y vida rural. Es un lugar fundamental para la fauna silvestre, especialmente como zona de cría y refugio para aves invernantes.
Historia y Formación
La formación de estos lagos no fue natural en el sentido geológico tradicional, sino el resultado de la actividad humana en la segunda mitad del siglo XX. Fueron creados mediante la extracción de grava caliza jurásica glacial, que se había erosionado desde las colinas de Cotswold. Una vez que las explotaciones comenzaron a agotarse a principios de la década de 1970, los lagos se llenaron naturalmente con agua de ríos y arroyos.
Evolución Institucional
La gestión del área ha pasado por diversas etapas. Originalmente supervisada por la Cotswold Water Park Society Limited, la organización sufrió un escándalo financiero en 2011. Posteriormente, se relanzó como una organización benéfica registrada para beneficiar tanto a las personas como a la fauna silvestre. En 2021, la entidad cambió su nombre a Cotswold Lakes Trust.
En 2024, tras una propuesta de empresarios locales y el apoyo de los concejales del distrito de Cotswold, se impulsó el cambio de nombre de la región completa de "Cotswold Water Park" a "Cotswold Lakes" para reflejar mejor su identidad actual.
Ubicación y Geografía
El área se encuentra en la cuenca alta del Támesis, en el norte de Wiltshire y el sur de Gloucestershire. Para facilitar su orientación, la región se divide en tres secciones principales:
- Sección Occidental: Incluye pueblos como South Cerney, Cerney Wick y Ashton Keynes, abarcando los tramos superiores del río Támesis y sus tributarios (río Churn, Swill Brook y Cerney Wick Brook).
- Sección Central: Abarca Driffield, Ampney St Peter y Cricklade, destacando la creación de nuevos lagos en la zona de Latton durante los años 90.
- Sección Oriental: Comprende Fairford, Kempsford y Lechlade. En Lechlade comienza la navegación del río Támesis.
Biodiversidad y Conservación
Los Cotswold Lakes se sitúan en un valle fluvial histórico, lo que los hace susceptibles a las fluctuaciones del nivel freático. Muchas de las tierras agrícolas son prados inundables que absorben el agua del río Támesis. Los lagos están interconectados mediante culverts subterráneos, zanjas y arroyos.
El Cotswold Lakes Trust gestiona diversas reservas naturales diseñadas para la conservación, la educación y el acceso público. Estas áreas son refugios vitales para:
- Especies de murciélagos, libélulas y caballitos del diablo.
- Aves migratorias y residentes.
- Mamíferos, peces, mariposas y otros invertebrados.
Actividades y Recreación
Además de su valor ecológico, la zona es un destino popular para el turismo activo, ofreciendo actividades como:
- Navegación a vela y pesca.
- Visitas a parques naturales y playas artificiales con áreas de juego.
- Alojamiento vacacional en entornos rurales.
