CountryLink fue una marca de servicios de transporte ferroviario y por carretera que operó en las zonas regionales de Nueva Gales del Sur (NSW), conectando la capital, Sídney, con Canberra, Brisbane y Melbourne. Originalmente concebido como una unidad de negocio de la State Rail Authority de Nueva Gales del Sur, posteriormente se convirtió en una subsidiaria de RailCorp antes de su integración final.
Historia y Evolución
CountryLink fue establecido en enero de 1989 bajo la Ley de Administración de Transporte de 1988. Su objetivo principal era operar todos los servicios de pasajeros de larga distancia no metropolitanos, heredando una flota de trenes XPT y trenes remolcados por locomotoras.
A finales de los años 80, el gobierno estatal de Greiner, basándose en informes de consultoría, consideró la viabilidad económica de los servicios regionales. Aunque se recomendó el cierre de muchos de ellos, la presión política llevó a la implementación de una estrategia basada en la flota XPT y una red expandida de autobuses conectores.
Cambios en la Flota y Servicios
- XPT y Xplorer: En 1990, el gobierno decidió adquirir 17 vagones Xplorer para restablecer servicios a Armidale y Moree, sustituyendo el material remolcado por locomotoras.
- Servicios Nocturnos: Se ordenaron vagones cama para los servicios nocturnos hacia Brisbane, Murwillumbah y Melbourne.
- Experimentación: En 1995, CountryLink probó tres vagones de trenes inclinados X2000 de los Ferrocarriles Suecos en los servicios a Canberra.
En marzo de 1996, se restablecieron los servicios a Broken Hill y Griffith. Finalmente, con la creación de RailCorp en 2004, la responsabilidad de CountryLink pasó a esta corporación. El 1 de julio de 2013, CountryLink se fusionó con los servicios interurbanos de CityRail para formar la actual entidad NSW TrainLink.
La Red de Operaciones
CountryLink operaba su propio material rodante sobre vías gestionadas por RailCorp en Sídney y por la Australian Rail Track Corporation y la Rail Infrastructure Corporation fuera de la ciudad. El núcleo de todas sus operaciones era la estación central de Sídney.
Región de la Costa Norte (North Coast)
Esta región conectaba Sídney con Brisbane, recorriendo las líneas Main North y North Coast. Las estaciones principales servidas por los trenes XPT incluían Taree, Kempsey, Coffs Harbour, Grafton, Casino y Brisbane.
Región Noroccidental (North Western)
Los servicios de esta región utilizaban trenes Xplorer y se dirigían hacia Werris Creek, donde la línea se dividía para servir a Armidale y Moree, pasando por localidades como Singleton, Scone, Tamworth, Gunnedah y Narrabri.
