La educación de grado es la etapa educativa que se desarrolla después de la educación secundaria y antes de la educación de posgrado. Generalmente, abarca todos los programas postsecundarios hasta el nivel de un título de grado o licenciatura (bachelor's degree).
Dependiendo del sistema educativo, la definición puede variar. Por ejemplo, en Estados Unidos, un estudiante que busca un título de asociado o de grado es considerado un estudiante de pregrado (undergraduate), mientras que aquel que busca un título superior (maestría o doctorado) es un estudiante de posgrado (graduate). En otros sistemas, como en algunas carreras de ciencias en Gran Bretaña o medicina en Europa, la educación de grado puede incluir hasta el nivel de maestría.
Sistemas Educativos por País
Brasil
Brasil sigue los rasgos principales del sistema europeo continental. El Estado garantiza el acceso a escuelas públicas gratuitas desde el jardín de infancia hasta el posgrado, según lo establecido en la Constitución Brasileña. Los estudiantes eligen su curso de estudios específico antes de ingresar a la universidad.
El ingreso a la universidad se realiza mediante un examen competitivo conocido como Vestibular. A partir de 2009, se introdujo el examen nacional de secundaria (ENEM), que sirve como complemento o reemplazo de la calificación del Vestibular en la mayoría de las universidades federales. Dependiendo de la carrera, el estudiante puede obtener:
- Diploma de tecnólogo: Generalmente requiere tres años de estudio.
- Licenciatura (Bacharelado): Suele durar cuatro años, o cinco en el caso de Derecho, Veterinaria, Geología e Ingeniería.
- Diploma profesional: Normalmente requiere cinco años, o seis en el caso de Medicina.
Estados Unidos
En Estados Unidos, la educación de grado se refiere al estudio para obtener un título de bachiller universitario (bachelor's degree). Los títulos más comunes son el Bachelor of Arts (BA) y el Bachelor of Science (BS), aunque existen otras especializaciones como Bellas Artes (BFA), Música (BM), Trabajo Social (BSW), Ingeniería (BEng), Enfermería (BSN), Administración de Empresas (BBA) y Arquitectura (BArch). Por lo general, requieren cuatro años de estudio a tiempo completo después de la escuela secundaria.
A diferencia del modelo británico, las carreras de Derecho y Medicina no se ofrecen a nivel de grado; se completan a nivel de posgrado después de haber obtenido primero un título de grado en cualquier área.
El papel de los Community Colleges
Los estudiantes pueden optar por asistir a un community college (colegio comunitario) durante dos años antes de continuar sus estudios en una universidad de cuatro años. Estas instituciones otorgan títulos de asociado (associate degrees), que pueden tener dos objetivos:
- Transferencia: Preparar al estudiante para trasladarse a una institución de cuatro años (ej. Associate of Arts).
- Vocacional: Proporcionar habilidades y capacitación técnica para ingresar directamente al mercado laboral.
El proceso de alineación de cursos entre los colegios comunitarios y las universidades se denomina articulación, asegurando que los créditos sean transferibles y faciliten la continuidad académica.
