Ellison DuRant Smith (1864–1944), conocido popularmente como ‘Cotton Ed’, fue un prominente plantador de algodón, cabildero y político del Partido Demócrata que representó a Carolina del Sur en el Senado de los Estados Unidos desde 1909 hasta su muerte en 1944.
Primeros Años y Ascenso Político
Nacido cerca de Lynchburg, Carolina del Sur, en la plantación Tanglewood, Smith se educó en la Universidad de Carolina del Sur y se graduó del Wofford College en 1889. Su carrera político comenzó en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur (1896–1900), donde comenzó a forjar su imagen p»blica.
Antes de llegar al Senado, Smith fue una figura clave en la organización de la Farmer's Protective Association y la Southern Cotton Association. Fue en este periodo cuando acuñó su famoso y polémico lema: ‘El algodón es el rey y el blanco es supremo’, consolidando su identidad como el defensor de los intereses agrarios del sur y de la jerarquía racial.
Carrera en el Senado de los Estados Unidos
Electo en 1908 y reelecto cinco veces, Smith se caracterizó por un estilo teatral y, a menudo, violento. Era conocido por golpear su sillón con una navaja cuando se sentía irritado durante los debates parlamentarios.
Políticas Agrarias y Económicas
Entre 1909 y 1933, Smith fue visto como un senador eficaz en temas de agricultura. Apoyó proyectos como el de Muscle Shoals (precursor de la TVA) y diversas leyes de apoyo al agricultor, incluyendo la Ley Smith-Lever y la Ley Smith-Hughes. Sin embargo, rechazaba cualquier legislación que pudiera diversificar la economía sureña o amenazar el sistema de plantaciones.
Ideología Racial y Oposiciones
Smith fue un ferviente defensor de la segregación y la supremacña blanca. Sus acciones incluyeron:
- Oposición al sufragio femenino: Argumentó que otorgar el voto a las mujeres equivalvalía a ratificar el sufragio negro.
- Xenofobia: Patrocinó leyes restrictivas de inmigración, incluyendo la Ley de Inmigración de 1917 y la de 1924, que limitaron la entrada de europeos del sur y este.
- Oposición al New Deal: Aunque inicialmente apoyó a Franklin D. Roosevelt, pronto se convirtió en un enemigo del New Deal, al percibir que los programas sociales estaban alterando la estructura social y económica del sur.
Su confrontación con Alger Hiss en el Departamento de Agricultura, donde Smith arremetió contra la idea de pagar directamente a los aparceros negros, ejemplifica su compromiso inquebrantable con la opresión racial.
