En diversas jurisdicciones basadas en el common law (derecho anglosajón), un deed poll (en plural, deeds poll), también conocido como escritura de declaración, es un documento legal vinculante para una sola persona o varias personas que actúan conjuntamente. Su propósito fundamental es expresar una intención formal o crear una obligación legal sin la necesidad de un acuerdo entre dos o más partes.
Naturaleza Jurídica
A diferencia de un contrato convencional, el deed poll no se celebra entre dos partes. No es un contrato en el sentido estricto, pero funciona de manera similar en cuanto a que vincula legalmente a la persona o personas que emiten el documento. En esencia, es una promesa unilateralmente asumida.
Etimología y Origen
El término deed (escritura), en este contexto también denominado specialty, se refiere a compromisos escritos y firmados que no requieren una contraprestación (consideration) para ser válidos. Históricamente, el sello —ya sea un sello de cera físico o una fórmula de ejecución como "signed, sealed and delivered" (firmado, sellado y entregado)— se consideraba la contraprestación necesaria para respaldar la obligación.
La palabra poll es un término legal arcaico que hace referencia a documentos con bordes rectos. Esta característica permitía distinguir una escritura que vinculaba a una sola persona de una indenture (escritura bilateral). Las indentures se redactaban repetidamente en una sola hoja y luego se separaban mediante un corte irregular o dentado (de ahí el término indented), permitiendo que cada parte tuviera un documento con cortes correspondientes para evitar falsificaciones.
Usos Principales
Cambio de Nombre
El uso más frecuente del deed poll es la formalización del cambio de nombre mediante una escritura de cambio de nombre (deed of change of name). Este procedimiento es común en regiones como el Reino Unido (excepto en Escocia), Irlanda, Hong Kong y Singapur.
- En el Reino Unido: Se puede utilizar para cambiar el nombre de un menor, siempre que todas las personas con responsabilidad parental consientan y el menor no se oponga. En este caso, los padres ejecutan la escritura en nombre del hijo.
- Requisitos generales: En algunas jurisdicciones, basta con comenzar a usar un nombre nuevo sin un proceso formal, siempre que se use exclusivamente y no tenga la intención de defraudar.
- Obligaciones legales: Bajo el derecho inglés, es obligatorio notificar a todos los acreedores sobre un cambio de nombre realizado mediante deed poll.
Cabe destacar que en Australia, este método fue el estándar hasta el 1 de noviembre de 2000, fecha a partir de la cual se implementaron formularios oficiales de cambio de nombre.
Otras Aplicaciones Legales
Además del cambio de nombre, el deed poll tiene otras aplicaciones específicas:
- Partición de tierras: Es una práctica común en Hong Kong para la división de terrenos.
- Renuncia a órdenes sagradas: En Inglaterra y Gales, los clérigos de la Iglesia de Inglaterra pueden utilizar este documento para renunciar formalmente a sus órdenes sagradas.
- Otros instrumentos: Los poderes notariales (powers of attorney) y los bonos son ejemplos de escrituras unilaterales.
Es importante diferenciar el deed poll de un testamento (will), ya que este último no se realiza bajo sello y está sujeto a requisitos estatutarios independientes.
Distribución Geográfica
El uso de escrituras unilaterales es característico de los sistemas de common law. Es notable que este instrumento legal no se utiliza en los Estados Unidos.
