El Escudo de Witham es una pieza excepcional de la Edad del Hierro, consistente en un revestimiento de bronce decorativo de estilo La Tène, que data aproximadamente del siglo IV a.C. Este artefacto fue descubierto en 1826 en el río Witham, cerca de Washingborough y Fiskerton, en Lincolnshire, Inglaterra.
Apariencia y Simbolismo
El escudo es un ejemplo sobresaliente del arte celta conocido como estilo La Tène. Sus revestimientos de bronce muestran signos de haber sido reelaborados. La característica más destacada es el domo central, diseñado por razones funcionales para permitir que el propietario sostuviera el escudo cerca de su centro de gravedad.
Originalmente, una silueta de cuero de un jabalí de patas largas estaba remachada al escudo alrededor del domo central. Aunque el diseño del jabalí es difícil de distinguir hoy en día, las marcas de remaches y la decoloración del metal sugieren su presencia. El jabalí podría haber sido un emblema tribal, una representación de la destreza del guerrero o una referencia al dios celta Moccus.
Además del jabalí, el diseño incorpora diversas figuras animales y aves. Los medallones en los extremos están inspirados en cabezas de aves, sostenidas por caballos con orejas en forma de alas. En la columna central, se encuentran grabados similares a los somormujos crestados, completando el intrincado trabajo de grabado.
Construcción y Materiales
El escudo fue construido principalmente de madera, la cual ha desaparecido con el tiempo, siguiendo un diseño conocido como "escudo gaulés" que se originó en el siglo VII a.C. Lo que sobrevive es un revestimiento casi completo de bronce, con un espesor de 0,2 a 0,3 mm, diseñado para cubrir una base de madera de aproximadamente 8 mm de espesor.
La estructura consta de dos láminas principales que se unen en el punto medio del escudo, cada una midiendo poco más de un metro de largo. La unión no es perfecta y está oculta por una tira de cobertura. El escudo destaca por su boss central, adornado con piezas de coral rojo, que se cree provienen del área del Mediterráneo.
Importancia Histórica y Arqueológica
El escudo ha sido descrito como un "tour de force" del trabajo de bronce batido. No existen otros revestimientos de bronce completos que hayan sobrevivido en Europa, lo que lo hace extremadamente raro, ya que los escudos celtas solían fabricarse únicamente de madera sin revestir.
La posibilidad de que el escudo estuviera cubierto de bronce sugiere una influencia griega o etrusca. Es comparable a otros hallazgos similares en Gran Bretaña, como el Escudo de Chertsey y el Escudo de Battersea, también encontrados en ríos.
Propiedad y Conservación
El escudo pasó por varias colecciones privadas antes de llegar al Museo Británico. Primero perteneció a Sir Samuel Rush Meyrick, un coleccionista de armas y armaduras. Tras su muerte, fue heredado por su primo, el Teniente Coronel Augustus Meyrick, quien posteriormente lo vendió a Augustus Franks. En 1872, Franks donó el escudo al Museo Británico, donde se conserva actualmente bajo el número de registro 1872,1213.1.
Hallazgos Relacionados en el Río Witham
Además del escudo, se han realizado otros descubrimientos significativos en la zona. En 1826 se encontró un alfiler de vestir triple, datado en el siglo VIII y perteneciente a la cultura anglosajona.
En el siglo XX, excavaciones cerca de Fiskerton revelaron una calzada de madera que los dendrocronólogos dataron entre el 457 y el 300 a.C. Alrededor de esta calzada se hallaron cientos de artefactos, incluyendo once lanzas, seis espadas, herramientas de carpintería y metalurgia, y parte de un cráneo humano con una marca de corte en forma de media luna, probablemente causada por una espada.
Excavaciones posteriores revelaron más secciones de la calzada, junto con una lanza completa, una barra de moneda, una daga y dos barcos votivos de la Edad del Hierro. Muchos de estos objetos, deliberadamente dañados antes de ser enterrados, sugieren que el sitio fue utilizado para depósitos votivos.
