Everett Peter Greenberg (nacido el 7 de noviembre de 1948) es un destacado microbiólogo estadounidense, reconocido mundialmente por sus contribuciones fundamentales al estudio de la comunicación bacteriana. Actualmente, es el profesor inaugural Eugene and Martha Nester de Microbiología en el Departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
Vida Temprana y Educación
Nacido en la ciudad de Nueva York en 1948, Greenbergy su familia se trasladaron a San Francisco y posteriormente a Seattle. Su interés por la biología, y específicamente por la biología de invertebrados, surgió durante su etapa escolar gracias a una excursión organizada por su profesor de biología.
Tras cursar un año en el Everett Junior College (ahora Everett Community College), decidió estudiar biología en la Western Washington University en Bellingham, Washington, graduándose con un BA en Biología en 1970. Su pasión por la microbiología se consolidó durante sus años de pregrado, lo que lo llevó a realizar un máster en Microbiología en la Universidad de Iowa en 1972 y, posteriormente, un doctorado en la Universidad de Massachusetts Amherst, el cual obtuvo en 1977.
Trayectoria Profesional
Después de su doctorado, Greenberg realizó un trabajo postdoctoral en la Universidad de Harvard. Inició su carrera docente en el Departamento de Microbiología de la Universidad de Cornell en 1979 como profesor asistente, ascendiendo a profesor asociado en 1984. En 1988, se trasladó al Departamento de Microbiología de la Universidad de Iowa, como profesor. Finalmente, en 2005, regresó a Seattle para dirigir el Departamento de Microbi Microbiology of the University of Washington.
Además de su labor académica, fue editor asociado de la Annual Review of Microbiology entre 1991 y 2001.
Investigaciones y Descubrimientos
El Concepto de Quorum Sensing
Antes de las décadas de 1960 y 1970, se creía que las bacterias eran organismos independientes que no se comunicaban entre sí. Sin embargo, investigaciones previas indicaron que especies como Streptococcus pneumoniae y Aliivibrio fischeri presentaban comportamientos coordinados basados en la densidad celular.
En 1985, Greenberg reportó que el autoinductor (la molécula de señalización) simplemente se difunde pasivamente de una célula bacteriana a otra, revelando uno de los mecanismos básicos de la comunicación bacteriana. Más tarde, centrándose en la proteína luxR en A. fischeri, su equipo confirmó que el extremo C-terminal de luxR se une al ADN, mientras que el extremo N-terminal se une al autoinductor.
En un artículo seminal de 1994, Greenberg, junto con Claiborne Fuqua y Stephen Winans, acuñó el término quorum sensing para describir el comportamiento de bioluminiscencia autoinducida en A. fischeri y otras especies bacterianas.
Biofilms y Patogenicidad
Greenberg expandió sus investigaciones hacia la Pseudomonas aeruginosa, colaborando con Barbara Iglewski. Juntos descubrieron tres vías de señalización de quorum sensing en esta bacteria, la cual es la principal causa de muerte en pacientes con fibrosis quística.
Este trabajo lo llevó a estudiar los biofilms (biopelículas), que son cúmulos de bacterias de alta densidad adheridos a superficies y embebidos en una matriz extracelular. En 1998, Greenberg, Iglewski y J. William Costerton demostraron el vínculo genético entre los genes de quorum sensing y la formación de biofilms, siendo la primera publicación en mostrar un factor genético en la estructura de las biopelículas. Sus investigaciones posteriores revelaron que los pulmones de los pacientes con fibrosis quística están infectados con biofilms y que el hierro es esencial para la formación de biopelículas de P. aeruginosa.
Vida Personal
Greenberg conoció a su esposa, Caroline Harwood, durante sus estudios de doctorado en la Universidad de Massachusetts Amherst. Se casaron en 1984 y Harwood es también profesora en el Departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
Honores y Premios
- Fellow de la American Association for the Advancement of Science (1989)
- Miembro de la American Academy of Arts and Sciences (2002)
- Miembro de la National Academy of Sciences (2004)
- Premio Shaw en Ciencias de la Vida y Medicina (2015)
- Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica (2023)
- Premio Canada Gairdner Internacional (2023)
