El flamenco americano (Phoenicopterus ruber) es una especie de ave de gran tamaño, nativa de las Antillas, el norte de Sudamérica (incluyendo las Islas Galápagos) y la Península de Yucatán. Conocido también como flamenco caribeño, es la única especie de flamenco que habita naturalmente en América del Norte.
Taxonomía y Clasificación
El flamenco americano fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae. El nombre del género, Phoenicopterus, proviene del latín y significa "flamenco", mientras que el epíteto específico ruber significa "rojo".
Anteriormente, se consideraba que el flamenco mayor (Phoenicopterus roseus) era una subespecie del flamenco americano, pero estudios filogenéticos moleculares han demostrado que, aunque son parientes cercanos, son especies distintas.
Subespecies Reconocidas
- P. r. ruber: Se distribuye desde el Caribe hasta el noreste de Brasil.
- P. r. glyphorhynchus: Habita exclusivamente en las Islas Galápagos. Esta subespecie es genéticamente diferente, significativamente más pequeña y presenta dimorfismo sexual en la forma del cuerpo.
Distribución y Hábitat
El flamenco americano se reproduce en diversas regiones tropicales y subtropicales:
- Sudamérica: Islas Galápagos (Ecuador), costas de Colombia y Venezuela, y el norte de Brasil.
- Antillas: Trinidad y Tobago, Cuba, Jamaica, La Española (República Dominicana y Haití), Bahamas, Islas Vírgenes y las Islas Turcas y Caicos.
- América del Norte: Costa norte de la Península de Yucatán en México y, anteriormente, el sur de Florida en Estados Unidos.
Sus hábitats preferidos son las lagunas salinas, los llanos de lodo y los lagos costeros o interiores poco profundos y salobres. Un ejemplo emblemático es la ecorregión de manglares de Petenes en Yucatán.
El Flamenco en Florida
El flamenco americano es un símbolo icónico del estado de Florida. Aunque fue residente y posiblemente se reprodujo allí hasta principios del siglo XX, sufrió un colapso poblacional alrededor de 1900 debido a la caza intensiva por parte de nativos americanos y colonos tempranos.
La fuerte asociación cultural del flamenco con Florida probablemente se originó por el marketing del Flamingo Hotel en Miami Beach durante la década de 1920, y se vio reforzada por los flamingos cautivos en Hialeah Park. Actualmente, es un visitante poco común, aunque se cree que algunas pequeñas poblaciones podrían ser residentes permanentes.
