La Gallineta de Gough (Gallinula comeri) es un ave de tamaño mediano, casi incapaz de volar, que guarda un gran parecido con la gallineta común (Gallinula chloropus). Sin embargo, se distingue por ser más pequeña, robusta y poseer alas más cortas.
Características y Descubrimiento
Este ave se caracteriza por un pico rojo con una punta amarilla distintiva y un escudo frontal rojo. Fue descrita por primera vez en 1888 por el explorador polar George Comer, en cuyo honor lleva el nombre específico de la especie.
Distribución y Hábitat
La Gallineta de Gough se encuentra exclusivamente en dos islas remotas del Océano Atlántico Sur. Originalmente, era endémica de la Isla Gough, pero en 1956 fue introducida en Tristan da Cunha, una isla del mismo archipiélago.
Tristan da Cunha fue anteriormente el hogar de la gallineta de Tristan (Galinula nesiotis), una especie que ahora se encuentra extinta. Estudios de secuenciación de ADN realizados por Groenenberg et al. (2008) sugieren que las distancias genéticas entre G. nesiotis y G. comeri son similares a las encontradas entre subespecies de la gallineta común. Por ello, se propone que ambas sean consideradas subespecies de una misma especie: Gallinula nesiotis nesiotis y Gallinula nesiotis comeri.
Estado de Conservación
En la Isla Gough, el futuro de la especie parece asegurado, ya que la isla es una reserva natural y Patrimonio de la Humanidad. A mediados de la década de 1990, se estimaba que existían unas 2.500 parejas reproductoras en la isla.
La Isla Gough es considerada uno de los ecosistemas insulares templados-fríos más prístinos del Atlántico Sur y alberga una de las colonias de aves marinas más importantes del mundo, con 54 especies de aves, 22 de las cuales se reproducen allí y cuatro especies amenazadas.
Sin embargo, en Tristan da Cunha, la Gallineta de Gough no está clasificada como especie nativa y, por lo tanto, no cuenta con la misma protección legal que en su hábitat original.
