El .doc (abreviatura de document) es una extensión de nombre de archivo utilizada para documentos de procesamiento de texto almacenados en el formato de archivo binario propietario de Microsoft Word. Fue el formato principal de Microsoft Word desde su introducción en 1983 hasta que fue sustituido en la versión de 2007 por los archivos .docx basados en Office Open XML.
Características y evolución técnica
Los archivos DOC binarios suelen contener una cantidad considerable de información de formato de texto, así como scripts e información de deshacer, lo que los hace más complejos que otros formatos como el Formato de Texto Enriquecido (RTF) o el Lenguaje de Marcado de Hipertexto (HTML), aunque esto conlleva una menor compatibilidad universal.
La estructura de los archivos DOC ha evolucionado significativamente a través de las distintas versiones de Microsoft Word:
- Versiones tempranas: Word para Windows 1.0 y 2.0 utilizaron un formato inicial que fue modificado en las versiones Word 6.0 y Word 95 (versión 7.0).
- Word para MS-DOS: Utilizó su propio formato DOC específico.
- Era OLE y CFBF: Desde Word 97 (versión 8.0) hasta Word 2003 (versión 11.0), el formato se basó en OLE (Object Linking and Embedding) y CFBF (Compound File Binary Format).
Para mitigar la incompatibilidad entre versiones, Microsoft lanzó el Word 97 Import Converter, que permitía a los usuarios de Word 6.0 y Word 95 abrir documentos creados en el formato posterior (97-2003).
Transición al formato .docx
A partir de Microsoft Word 2007, el formato binario fue reemplazado como predeterminado por el formato Office Open XML (.docx). A pesar de este cambio, las versiones modernas de Word mantienen la capacidad de crear y abrir archivos .doc. Para facilitar la transición, Microsoft distribuyó el Office Compatibility Pack, permitiendo que versiones anteriores (desde Word 97 hasta 2003) pudieran abrir, editar y guardar archivos en el nuevo formato .docx.
Soporte de aplicaciones y compatibilidad
Aunque el formato DOC es nativo de Microsoft Word, otros procesadores de texto pueden leer y crear estos archivos, aunque con limitaciones en la fidelidad del formato. Entre ellos destacan:
- OpenOffice.org Writer
- LibreOffice Writer
- Apple Pages
- AbiWord
- IBM Lotus Symphony
En sistemas operativos tipo Unix, existen herramientas de línea de comandos como la biblioteca wv (utilizada por AbiWord) que permiten convertir archivos DOC a texto plano u otros formatos estándar.
Especificaciones y estándares
Durante gran parte de su historia, el formato DOC fue una especificación cerrada, lo que provocó un manejo inconsistente del formato entre diferentes programas y la pérdida de información de diseño al transferir archivos entre aplicaciones.
El proceso de apertura de la especificación fue gradual:
- En 1997, se publicaron algunas especificaciones bajo licencias restrictivas, pero fueron retiradas en 1999.
- A partir de 2006, Microsoft proporcionó la especificación bajo términos restrictivos (RAND-Z) hasta febrero de 2008.
- En febrero de 2008, Microsoft publicó la especificación del formato .DOC bajo la Microsoft Open Specification Promise.
A pesar de la publicación oficial, la especificación no describe todas las funciones del formato, por lo que el trabajo de ingeniería inversa realizado por entidades como Sun Microsystems y OpenOffice.org sigue siendo fundamental para la compatibilidad actual.
Otros usos de la extensión .doc
Históricamente, algunos desarrolladores utilizaron la extensión .doc para archivos de texto plano destinados a la documentación de software o hardware. Asimismo, durante la década de 1980, WordPerfect utilizó la extensión .doc para su propio formato propietario. En el ecosistema de Palm OS, el término DOC se ha utilizado ocasionalmente como abreviatura de PalmDoc, un formato no relacionado (generalmente con extensión .pdb) utilizado para libros electrónicos.
