La clase Prestonian fue una serie de 21 fragatas de escolta oceánica antisubmarina que sirvieron en la Marina Real Canadiense entre 1953 y 1967, y en la Marina Real Noruega desde 1956 hasta 1977. Estos buques fueron fundamentales para la estrategia de defensa del Atlántico Norte durante la Guerra Fría.
Origen y Conversión
Estas fragatas no fueron construidas desde cero, sino que fueron convertidas a partir de fragatas de la clase River de diseño británico que habían sido puestas en reserva tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. El primer buque en ser reactivado y sometido a una remodelación fue el Prestonian, que fue recommisionado el 28 de agosto de 1953.
Contexto Histórico y Estrategia
Durante la Guerra de Corea, Canadá se comprometió con la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). En aquel momento, existía la preocupación de que la Unión Soviética representara una amenaza estratégica para las rutas de suministro marítimo hacia el continente europeo, debido a que los submarinos soviéticos eran cada vez más difíciles de detectar gracias a sus avances tecnológicos.
El Vicealmirante H.T.W. Grant, Jefe del Estado Mayor Naval de Canadá, aseguró que el país contribuiría con fuerzas de escolta antisubmarina para combatir esta amenaza. Para lograrlo, se expandió la política de actualización de la flota, convirtiendo 21 fragatas de la clase River en escoltas oceánicas modernas.
Innovaciones y Pruebas de Helicópteros
Canadá fue pionero en la implementación de la guerra antisubmarina mediante el uso de helicópteros operando desde la cubierta de escoltas. El HMCS Buckingham contó con una cubierta de vuelo instalada en su popa, realizando pruebas en el mar entre octubre y diciembre de 1956. Estas pruebas fueron precursoras del diseño de los destructores portahelicópteros de la Marina Real Canadiense.
Modificaciones Técnicas
Para adaptar el diseño de la Segunda Guerra Mundial a las necesidades de la posguerra, se realizaron modificaciones profundas:
- Habitabilidad: Se extendió la cubierta de proa hacia popa y se cerraron los costados, proporcionando más espacio y mejores condiciones para la tripulación, incluyendo literas individuales para cada miembro.
- Maquinaria: Se actualizaron los generadores, pasando de tres de vapor y uno diésel a dos de vapor y dos diésel.
- Armamento Antisubmarino: La cubierta de popa fue cerrada para albergar dos morteros antisubmarinos Squid.
- Estructura: Se instaló un puente de mando mucho más grande y casi totalmente cerrado. Para ahorrar peso, las superestructuras se construyeron en aluminio en lugar de acero, lo que requirió una chimenea más alta y un mástil trípode más grande.
- Protección: El casco fue reforzado en la proa para permitir la navegación en zonas con hielo.
Especificaciones Técnicas
| Categoría | Detalles |
|---|---|
| Radar | 1 × radar USN SU Type (detección de artillería de 4 pulgadas), 1 × radar de navegación Sperry Mk.2 |
| Sonar | 1 × sonar de búsqueda Type 164B, 1 × sonar de detección de profundidad Type 147, 1 × sonar de perfil de fondo SQS 501 (Type 162) |
| Armamento | 1 × cañón doble QF 4in (102mm)/45 QF Mk.16, 1 × cañón doble 40mm/56 Mk.5, 2-4 × cañones Boffin de 40mm/56, 2 × morteros antisubmarinos Squid Mk.4 de 3 cañones |
| Electrónica | 1 × DAU hf/df, 1 × AN/UPD 501 d/f |