Granite City es una ciudad ubicada en el condado de Madison, Illinois, Estados Unidos, situada dentro del área metropolitana de St. Louis. Con una población de 27,549 habitantes según el censo de 2020, se posiciona como la tercera ciudad más grande de las regiones Metro East y el sur de Illinois, superando a Belleville y O'Fallon.
Historia y Orígenes
Aunque la ciudad fue fundada oficialmente en 1896, el asentamiento de la zona comenzó mucho antes. A principios del siglo XIX, los colonos comenzaron a cultivar las tierras fértiles al este de St. Louis. Alrededor de 1801, se estableció el Six Mile Settlement, una zona agrícola situada a 6 millas de St. Louis. A lo largo de los años, la zona pasó por varios nombres, siendo conocida como Six Mile Prairie en 1817 y posteriormente como Kinder en 1856.
El Auge del Graniteware
La ciudad fue concebida como una ciudad compañía planificada, similar a Pullman, Illinois, por los hermanos inmigrantes alemanes Frederick G. y William Niedringhaus. El objetivo era albergar su fábrica de suministros de cocina de graniteware (utensilios de cocina esmaltados con un patrón que imitaba al granito).
William Niedringhaus desarrolló un proceso de esmaltado eficiente que permitía aplicar patrones al esmalte mientras aún estaba húmedo, utilizando un papel oxidado. Este producto fue enormemente popular y llevó a la creación de los Granite Iron Rolling Mills en St. Louis para suministrar el estaño necesario.
Desarrollo como Ciudad Compañía
En 1891, los hermanos Niedringhaus adquirieron 3,500 acres de tierra que se extendían desde el río Mississippi hasta las vías del ferrocarril Chicago, Burlington and Quincy. Diseñaron una cuadrícula de calles organizada alfabéticamente y numerada, con la única excepción de la avenida Niedringhaus.
La familia Niedringhaus exigió que sus empleados vivieran en la ciudad, facilitando la compra de viviendas mediante hipotecas propias. A diferencia de otras ciudades compañía, no ejercieron un control estricto sobre la vida cotidiana de sus empleados ni sobre el gobierno local. Sin embargo, la comunidad mantuvo una segregación racial, prohibiendo la entrada de afroamericanos, quienes se asentaron en Brooklyn, Illinois.
Crecimiento y Evolución
Tras su incorporación oficial en 1896, la ciudad experimentó un crecimiento rápido. Se establecieron los primeros servicios públicos, escuelas y la primera iglesia luterana. La empresa de los Niedringhaus cambió su nombre a National Enameling and Stamping Company (NESCO).
A partir de 1906, la ciudad recibió una ola de inmigrantes procedentes de Macedonia, Bulgaria, Hungría y otras partes de Europa Central y Oriental. Muchos de estos inmigrantes húngaros se asentaron en una zona conocida como Hungary Hollow, que durante el Pánico de 1907 fue apodada Hungry Hollow debido a la hambruna que sufrieron muchos de los recién llegados.
