Graf Helmuth Johannes Ludwig von Moltke (1848-1916), conocido comúnmente como Moltke el Joven, fue un destacado general alemán y Jefe del Gran Estado Mayor Alemán. Miembro de la Casa de Moltke, fue el sobrino del Generalfeldmarschall Graf Helmuth von Moltke el Viejo, una figura legendaria en la unificación de Alemania.
Inicios de su Carrera Militar
Nacido en Biendorf, Gran Ducado de Mecklemburgo-Schwerin, Moltke fue nombrado en honor a su tío. Durante la Guerra Franco-Prusiana, sirvió en el 7.º Regimiento de Granaderos, donde fue reconocido por su valentía. Tras asistir a la Academia de Guerra entre 1875 y 1878, se unió al Estado Mayor en 1880.
En 1882, se convirtió en ayudante personal de su tío, el entonces Jefe del Estado Mayor. Tras la muerte de este en 1891, Moltke pasó a ser ayudante de campo del emperador Guillermo II, integrándose en el círculo íntimo del monarca. Su ascenso fue meteórico: en 1898 comandó la 1.ª Brigada de Infantería de la Guardia y en 1902 fue promovido a Teniente General al mando de la 1.ª División de Infantería de la Guardia.
Ascenso al Gran Estado Mayor
En 1904, Moltke fue nombrado Jefe de Estado Mayor Adjunto (Quartermaster-General). En 1906, sucedió a Alfred von Schlieffen como Jefe del Gran Estado Mayor. Este nombramiento fue motivo de controversia, ya que críticos sugieren que obtuvo el cargo gracias a su apellido y su estrecha relación con el emperador Guillermo II, quien lo llamaba cariñosamente "Julius".
El Mando durante la Primera Guerra Mundial
Preparativos para la Guerra
Como Jefe del Estado Mayor, Moltke se dedicó a revisar y ajustar los planes de guerra de su predecesor, el Plan Schlieffen. Este plan estaba diseñado para evitar una guerra en dos frentes, proponiendo una ofensiva decisiva contra Francia a través de los Países Bajos y Bélgica para rodear París y derrotar al ejército francés rápidamente, permitiendo luego concentrar las fuerzas en el frente oriental contra Rusia.
En 1913, Moltke descartó el Plan de Despliegue Oriental, la única alternativa que limitaba las hostilidades únicamente a Rusia, lo que significaba que, al llegar la Crisis de Julio, Alemania no podía entrar en guerra con Rusia sin atacar simultáneamente a Francia.
El Estallido del Conflicto
Justo antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, surgió la posibilidad de evitar la guerra en dos frentes. El emperador Guillermo II, creyendo que Gran Bretaña podría permanecer neutral si Alemania no atacaba a Francia, sugirió a Moltke que desviara fuerzas del frente occidental al oriental. Moltke se negó, argumentando que un cambio tan drástico en la movilización ya planificada provocaría un caos organizativo. Siguió adelante con el plan original, lo que llevó a la invasión de Bélgica y Francia.
Durante los primeros meses de la guerra, Moltke mantuvo una confianza excesiva en la victoria. El 16 de agosto de 1914, expresó su seguridad en que los fuertes de Lieja serían destruidos y que el ejército austrohúngaro sería capaz de repeler a los rusos. Sin embargo, la realidad del campo de batalla y la presión del mando llevaron a un desenlace complejo que culminaría en la Primera Batalla del Marne, marcando el inicio de una guerra de desgaste.