El HMS Coventry fue un destructor de la clase Tipo 42 de la Marina Real Británica (Royal Navy). Construido por Cammell Laird en Birkenhead, fue botado el 21 de junio de 1974 y entró oficialmente en servicio el 20 de octubre de 1978. Este buque desempeñó un papel crucial, aunque trágico, durante el conflicto bélico en el Atlántico Sur.
Capacidades y Armamento
La función principal de los destructores Tipo 42 era proporcionar a la flota una capacidad de guerra antiaérea de medio alcance, con roles secundarios de combate antisuperficie y antisubmarino. El HMS Coventry estaba equipado con el siguiente armamento:
- Misiles Sea Dart: Misiles superficie-aire diseñados para contrarrestar amenazas de aeronaves tripuladas.
- Cañón Mk.8 de 4,5 pulgadas (113 mm): Para combate superficial y apoyo.
- Cañones Oerlikon de 20 mm: Dos piezas para defensa cercana.
- Tubos lanzatorpedos STWS Mark 2: Dos unidades para combate antisubmarino.
- Lanzadores de señuelos Corvus: Dos sistemas para desviar misiles enemigos.
A pesar de su potencia, los primeros modelos de la clase Tipo 42 fueron criticados por su mal comportamiento en alta mar debido a reducciones en la longitud de la proa para reducir costos.
Historia de Servicio (1978-1982)
Tras su puesta en servicio en noviembre de 1978, el Coventry fue utilizado para probar la operatividad del helicóptero Westland Lynx en la plataforma del Tipo 42. En 1980, realizó un despliegue significativo en el Lejano Oriente, convirtiéndose, junto con otros buques, en el primer barco de guerra británico en visitar la República Popular China en 30 años.
Posteriormente, fue desviado al Golfo Pérsico debido al estallido de la guerra Irán-Irak, donde patrulló durante seis semanas antes de ser relevado por la patrulla permanente Armilla.
La Campaña de las Malvinas
En marzo de 1982, el Coventry participaba en el ejercicio Springtrain 82 cerca de Gibraltar cuando fue asignado al servicio en la Guerra de las Malvinas. Para evitar confusiones con los destructores Tipo 42 operados por Argentina, se pintó una bandera de la Unión (Union Flag) en el techo de su puente y una línea negra desde la chimenea hasta la línea de flotación.
Contribuciones en Combate
El Coventry tuvo un impacto considerable durante el conflicto. Su helicóptero Lynx fue el primero en disparar misiles aire-superficie Sea Skua en combate, atacando al remolcador argentino ARA Alferez Sobral el 3 de mayo.
Además, fue el primer buque de guerra en disparar misiles superficie-aire Sea Dart en combate real el 9 de mayo, intentando interceptar dos Learjets del Escuadrón Fénix. También se confirmó la derribo de un helicóptero Aérospatiale Puma del 601 Batallón de Helicópteros de Asalto.
El Destino Final y la Táctica "Tipo 64"
Tras la pérdida del HMS Sheffield y los daños sufridos por el HMS Glasgow, el Coventry quedó como el único destructor Tipo 42 disponible para proporcionar cobertura antiaérea a la flota. Se implementó una nueva táctica denominada informalmente "Tipo 64", que consistía en emparejar los destructores Tipo 42 con fragatas Tipo 22 para atraer a los aviones atacantes lejos de los portaaviones, actuando esencialmente como señuelos.
El 25 de mayo de 1982, mientras actuaba como señuelo para los desembarcos anfibios en San Carlos, el HMS Coventry fue hundido por aviones de ataque Douglas A-4 Skyhawk de la Fuerza Aérea Argentina.