La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (SUD) tiene una historia rica y compleja en Gales, marcada por un crecimiento inicial explosivo, esfuerzos significativos de traducción lingüística y un posterior periodo de declive antes de su estabilización moderna.
Historia y Primeros Misioneros
Los Inicios de la Iglesia
Los primeros misioneros de la Iglesia de Cristo original, fundada por Joseph Smith, llegaron a Gales el 16 de octubre de 1840. Henry Royle y Frederick Cook comenzaron sus enseñanzas en Overton, logrando un éxito inmediato. Apenas dos días después de su llegada, realizaron bautismos en el río Dee y, para finales de octubre, ya habían establecido una rama de 32 miembros.
Un hito arquitectónico importante ocurrió en enero de 1849, cuando se construyó una pequeña capilla en Llanelli, convirtiéndose en la primera capilla de la iglesia no solo en Gales, sino en todas las Islas Británicas.
El Impacto de Dan Jones
Dan Jones es reconocido como uno de los misioneros más exitosos de la Iglesia SUD en el Reino Unido. Llegó a Wrexham en enero de 1845 y, para diciembre de ese mismo año, ya había 493 miembros bautizados en Gales. Debido a su fluidez en el idioma galés, Jones fue nombrado presidente de la misión en enero de 1846.
Para febrero de 1849, bajo su liderazgo, la iglesia contaba con 4,645 miembros bautizados y 72 ramas. En términos demográficos, aproximadamente una de cada 278 personas en Gales estaba bautizada en la fe SUD. Jones también desempeñó un papel crucial ayudando a grupos de santos galeses a emigrar hacia el Valle del Lago Salado en Utah, Estados Unidos.
Traducciones y Publicaciones en Galés
El compromiso de la iglesia con la lengua galesa fue fundamental para su expansión. En 1846, Dan Jones comenzó a publicar Prophwyd y Jubili (Profeta del Jubileo), el primer periódico mormón publicado en un idioma distinto al inglés.
Posteriormente, se realizaron traducciones clave de las obras estándar:
- El Libro de Mormón: Traducido al galés por John S. Davis y publicado en abril de 1852.
- Doctrina y Convenios: Publicado en galueles entre 1850 y 1851 a través de la publicación Ugdorn Seion (La Trompeta de Sión).
- La Perla de Gran Precio: Traducida al galés aproximadamente un año después de su compilación original en 1851.
Estas traducciones siguen siendo utilizadas por la iglesia en la actualidad.
Oposición y Declive de la Membresía
A pesar del éxito inicial, la membresía comenzó a disminuir a finales de la década de 1850 debido a varios factores:
- Emigración: Muchos conversos emigraron a los Estados Unidos.
- Poligamia: La introducción de la práctica de la poligamia en 1853 generó rechazo social.
- Oposición Social: Hubo un aumento de la hostilidad y violentos incidentes en el sur de Gales y West Midlands.
- Cismas: La organización de la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (ahora Comunidad de Cristo) en 1860 atrajo a muchos miembros que rechazaban el liderazgo de Brigham Young.
Este declive continuó gradualmente hasta mediados del siglo XX, marcando el fin de la publicación de Ugdorn Seion en abril de 1962.
