La Iglesia Metodista Unida (UMC) es una denominación cristiana protestante principal con presencia global, establecida en África, Filipinas, Europa y Estados Unidos. Con una membresía estimada en 10 millones de personas, representa una parte fundamental del movimiento metodista en el mundo.
Orígenes y Fundamentos Teológicos
Las raíces de la UMC se remontan al movimiento de avivamiento liderado por John y Charles Wesley en Inglaterra, así como al Gran Despertar en los Estados Unidos. Debido a esto, la orientación teológica de la iglesia es decididamente wesleyana, integrando la adoración litúrgica, la búsqueda de la santidad y elementos evangelísticos.
Según su Libro de Disciplina, la misión de la iglesia es "hacer discípulos de Jesucristo para la transformación del mundo".
Historia y Evolución
El "Club Santo" y el Inicio del Movimiento
El movimiento que daría lugar a la UMC comenzó a mediados del siglo XVIII dentro de la Iglesia de Inglaterra. Un grupo de estudiantes en la Universidad de Oxford, incluyendo a los hermanos Wesley y George Whitefield, se enfocaron en el estudio metódico de las Escrituras y una vida de santidad. Fueron apodados "metodistas" debido a su disciplina rigurosa en el estudio bíblico y su estilo de vida.
La Transformación de John Wesley
Tras un intento fallido de misión en Georgia, Estados Unidos, John Wesley experimentó una transformación espiritual profunda en 1738, comprendiendo que la salvación se obtiene únicamente a través de la gracia de Dios y no por las obras. Esta revelación sentó las bases de la fe metodista, enfatizando que la justificación es por la fe sola y que dicha fe produce una santidad interior y exterior.
Estructura y Gobernanza
La UMC posee una política conexional, organizada en conferencias. El nivel más alto es la Conferencia General, que es el único organismo con autoridad para hablar oficialmente en nombre de la denominación.
Desafíos Recientes y Regionalización
En años recientes, la iglesia ha enfrentado tensiones significativas sobre la orientación sexual y el matrimonio entre personas del mismo sexo. Esto llevó a la formación de la Iglesia Metodista Global en 2022 por parte de sectores tradicionalistas.
En mayo de 2024, la Conferencia General derogó las prohibiciones sobre el clero LGBTQ+ y el matrimonio igualitario. Posteriormente, en noviembre de 2025, se ratificó la Regionalización Mundial, una serie de enmiendas constitucionales diseñadas para otorgar mayor autonomía a las diversas regiones de la iglesia, buscando descolonizar la estructura eclesiástica y fomentar la unidad global.