La industria automotriz de Nueva Zelanda se caracteriza por un mercado con una de las tasas de propiedad de vehículos más altas del mundo. A lo largo de las décadas, el sector ha evolucionado desde la importación de los primeros vehículos a finales del siglo XIX hasta convertirse en un mercado dominado por la importación de vehículos completamente ensamblados y autos usados de Japón.
El Mercado Actual y la Importación de Usados
En la actualidad, el mercado neozelandés mantiene sus cadenas de venta al por menor tradicionales, aunque han surgido numerosos negocios independientes especializados en la importación de vehículos usados desde Japón desde la década de 1980. Esta tendencia ha tenido un impacto significativo en la flota nacional, haciendo que el promedio de edad de los vehículos sea mayor que en la mayoría de los países desarrollados.
Empresas como Toyota han respondido a esta competencia mediante la renovación de vehículos usados japoneses y su venta a través de sus propios concesionarios. En cuanto a las marcas, Toyota y Ford dominan el mercado de vehículos nuevos, aunque marcas como Hyundai, Kia y Suzuki han ganado terreno frente a Holden y Nissan.
El Fin del Ensamblaje Local
Nueva Zelanda ya no ensambla automóviles de pasajeros. Las plantas de ensamblaje cerraron tras la eliminación de los aranceles de protección, ya que los distribuidores encontraron que era más económico importar vehículos completamente ensamblados. En 1983, el ritmo de ensamblaje alcanzaba casi 100,000 unidades anuales, pero las dificultades económicas y la reestructuración económica de finales de la década provocaron una caída drástica en estas cifras.
Fabricantes Indígenas y Nichos
Debido al tamaño reducido del mercado interno y la distancia geográfica de los clientes de exportación, no se han consolidado fabricantes indígenas significativos. Sin embargo, han sobrevivido pequeñas firmas de kits y réplicas, reconocidas internacionalmente por la calidad de su mano de obra, utilizando carrocerías locales y componentes importados.
Historia de los Primeros Automóviles
La industria comenzó formalmente con la importación de dos automóviles Carl Benz en 1898 por William McLean. Poco después, llegaron otros vehículos, incluyendo triciclos motorizados y el primer automóvil de cuatro ruedas en Auckland, el Star motor car. Para 1903, ya se importaban 153 automóviles y motocicletas, aunque el costo era tan elevado que el mercado se limitaba a las personas más ricas.
Primeros Intentos de Fabricación Local
Existen registros de vehículos impulsados por vapor desde 1870, como el buggy de vapor de un Sr. Empson en Christchurch y uno importado de Edimburgo por John Gillies en Dunedin. El primer vehículo autopropulsado diseñado indigenousmente en Nueva Zelanda fue el buggy de vapor del profesor Robert Julian Scott en 1881.
