El Instituto Neal A. Maxwell para la Investigación Religiosa, conocido simplemente como el Instituto Maxwell, es un centro de investigación especializado ubicado en la Universidad Brigham Young (BYU) en Provo, Utah. Su propósito principal es el estudio académico de la religión, centrándose primordialmente en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (SUD), aunque también abarca el cristianismo y otras tradiciones religiosas en un sentido más amplio.
Historia y Evolución
Fundado en 2006, el Instituto Maxwell nació como una organización paraguas para integrar diversas iniciativas académicas de BYU, entre las que destacaban:
- La Iniciativa de Textos del Medio Oriente (METI).
- El Centro para la Preservación de Textos Religiosos Antiguos (CPART).
- El Centro Laura F. Willes para los Estudios del Libro de Mormón.
- La Fundación para la Investigación Antigua y los Estudios Mormones (FARMS).
Con el tiempo, la estructura del instituto ha evolucionado. Para 2013, FARMS fue absorbido completamente por el Centro Willes. A partir de 2016, bajo la dirección de J. Spencer Fluhman, el instituto inició un proceso de reestructuración y definió una nueva misión en 2018. Como parte de estos cambios, METI fue transferido a la editorial internacional Brill y la propiedad de la Mormon Studies Review fue trasladada a la University of Illinois Press en 2018.
Actividades Académicas y Becas
El Instituto Maxwell ofrece posiciones de investigación para profesores a tiempo completo, académicos visitantes y becarios postdoctorales. Aunque algunos trabajos se publican internamente, la mayoría de los investigadores buscan espacios en publicaciones externas para difundir sus hallazgos.
El Centro Laura F. Willes
Dentro del instituto se encuentra el Centro Laura F. Willes para los Estudios del Libro de Mormón, el cual se dedica específicamente al estudio del Libro de Mormón en contextos antiguos y modernos, además de analizar otras escrituras de la Iglesia SUD.
Eventos y Colaboraciones
El instituto es un motor de actividad intelectual en BYU, organizando frecuentemente:
- Conferencias, simposios y talleres sobre temas religiosos.
- Discusiones de "Brown Bag" los miércoles, donde los académicos debaten proyectos actuales y exploran la dimensión del "estudioso-discípulo".
El equipo se complementa con un personal administrativo, especialistas en comunicación y un nutrido grupo de pasantes estudiantiles.
Perspectivas y Críticas
El Instituto Maxwell ha sido objeto de debate debido a su posición como entidad sancionada oficialmente por la Iglesia. Algunos críticos, como Michael Austin, sugieren que sus publicaciones están cuidadosamente seleccionadas para apoyar las conclusiones oficiales de la Iglesia, limitando la discusión de controversias textuales. Por otro lado, historiadores como John H. Brumbaugh lo describen como un medio de "historia fiel", cuyo objetivo es fortalecer la devoción de los miembros más que buscar una objetividad profesional rigurosa.
En contraste, sectores de la apologética mormona han criticado al instituto desde la dirección opuesta. Daniel C. Peterson y William J. Hamblin han expresado en el pasado que el instituto se ha vuelto "demasiado académico" y ha abandonado la defensa explícita del mormonismo, llegando a compararlo con publicaciones percibidas como erosionadoras de la fe.
