Jack Gordon Souther (1924–2014) fue un destacado geólogo, volcanólogo, profesor e ingeniero nacido en Estados Unidos pero nacionalizado canadiense. Su trabajo fue fundamental para la comprensión temprana de la actividad volcánica reciente en la Cordillera Canadiense, y sus publicaciones siguen siendo referentes clásicos en el campo de las geociencias.
Biografía y Formación Académica
Nacido en Chicago, Illinois, en 1924, Souther se trasladó a Alabama y posteriormente a Alberta, Canadá, donde creció en un rancho y luego en la ciudad de Banff. Tras graduarse como presidente de su clase en la escuela secundaria de Banff en 1945, ingresó en la Universidad de Columbia Británica (UBC) en Vancouver, donde destacó en el programa de ingeniería geológica.
Gracias a su excelencia académica, recibió una beca completa para realizar su doctorado en geología en la Universidad de Princeton. Tras completar sus estudios, se incorporó al Geological Survey of Canada (GSC) en Vancouver, donde se convirtió en una de las máximas autoridades en recursos geotérmicos y volcanismo en la región.
Contribuciones Científicas y Campo de Investigación
El trabajo de Souther abarcó una amplia gama de temas, incluyendo la estratigrafía, la hidrogeología, los deslizamientos de tierra y la tectónica. Sin embargo, su mayor impacto se produjo en el estudio de los volcanes. Durante su carrera en el GSC, lideró la Operación Stikine, un programa de mapeo que identificó numerosos volcanes del Cenozoico en el noroeste de Columbia Británica, como el complejo volcánico del Monte Edziza y las Conos Iskut-Unuk River.
El Complejo del Monte Edziza
En colaboración con Maurice Lambert, Souther estableció que las erupciones de basalto alcalino y lavas peralkalinas silícicas habían ocurrido episódicamente durante los últimos 10 millones de años en el Monte Edziza. Propuso que muchas de estas erupciones ocurrieron en entornos de contacto con hielo o bajo el hielo, una teoría que fue confirmada por otros científicos en 2006.
Investigaciones en el Ártico y Yukon
Durante una expedición al Ártico canadiense en 1963, Souther nombró dos formaciones geológicas: la Formación Strand Fiord y la Formación Kanguk. Asimismo, en la década de 1970, como parte de la Operación St. Elias, estudió las lavas de Wrangell en el suroeste de Yukon, analizando las diferencias en el estilo eruptivo y la química volcánica en comparación con el Edziza.
Legado y Reconocimientos
Souther era reconocido no solo por su rigor científico, sino también por su capacidad para comunicar ideas complejas a audiencias no especializadas a través de medios de comunicación y conferencias. Por ello, en 1984 recibió el Premio Bancroft de la Royal Society of Canada por sus contribuciones a la comprensión pública de las geociencias.
Tras jubilarse como científico emérito en 1992, inició una segunda carrera como guía de esquí y anfitrión de montaña en el centro de esquí Whistler Blackcomb. También fue uno de los fundadores de los Whistler Naturalists, donde continuó compartiendo sus conocimientos sobre la geología y la historia natural de la zona.
Jack Souther falleció el 1 de junio de 2014 en North Vancouver, tras una long battle con el cáncer.
