John Davis Tuggle (13 de enero de 1961 – 30 de agosto de 1986) fue un corredor profesional estadounidense de la National Football League (NFL), cuya vida estuvo marcada tanto por su tenacidad en el campo como por su valiente lucha contra una enfermedad devastadora.
Inicios y Carrera Universitaria
Tuggle comenzó su trayectoria en el fútbol americano en la Independence High School de San José, California, donde hoy en día se celebra un torneo de golf anual en su memoria para recaudar fondos para el programa deportivo. Posteriormente, se unió a los California Golden Bears, donde destacó como fullback titular durante cuatro temporadas.
Durante su etapa universitaria, Tuggle acumuló 1,813 yardas terrestres y 16 touchdowns, además de capturar 108 pases para 914 yardas y 3 anotaciones. Uno de los momentos más memorables de su carrera universitaria fue la victoria sorprendente contra la Universidad de Stanford en 1980, donde Tuggle corrió 110 yardas y anotó dos touchdowns, ayudando a su equipo a vencer a un equipo liderado por el futuro Salón de la Fama, John Elway.
El Salto a la NFL y el Título de 'Mr. Irrelevant'
En el draft de la NFL de 1983, John Tuggle fue la última selección, siendo elegido por los New York Giants. Debido a esta posición, recibió el apodo de "Mr. Irrelevant" (el Sr. Irrelevante), un título otorgado tradicionalmente al último jugador seleccionado en el draft.
A pesar de su posición en el draft, Tuggle luchó arduamente para ganarse un lugar en el equipo, logrando asegurar un puesto en las unidades especiales. Durante la temporada de 1983, fue promovido a fullback titular en la semana 12 debido a una lesión de Rob Carpenter. Al final de la temporada, sus compañeros lo votaron como el Jugador del Año en Equipos Especiales de los Giants.
Una Lucha Valiente y un Final Prematuro
El año 1984 trajo desafíos personales y de salud. Tras un accidente automovilístico menor, Tuggle comenzó a sentir un dolor en el hombro que no parecía coincidir con el impacto. Tras consultar a un médico, fue diagnosticado con cáncer (angiosarcoma).
A pesar del tratamiento de quimioterapia, Tuggle continuó entrenando con los Giants, convirtiéndose en un símbolo de fortaleza y disciplina en el gimnasio. Los Giants, en un gesto de apoyo, le aconsejaron no reportarse al campamento de entrenamiento de 1985 para que pudiera seguir percibiendo su salario hasta que expirara su contrato en febrero de 1986.
Tuggle pasó sus últimos días recibiendo tratamiento en San Diego y México, falleciendo el 30 de agosto de 1986. En honor a su memoria, los New York Giants pagaron su seguro médico hasta el final de su vida y llevaron su número 38 en sus cascos durante la temporada 1986–87, la cual culminó con la victoria en el Super Bowl.
Impacto Cultural
La vida de John Tuggle ha sido recordada en diversos medios. Fue el sujeto del cortometraje de la serie 30 for 30 titulado "The Irrelevant Giant". Además, en octubre de 2024, se anunció la producción de una película biográfica titulada "Mr. Irrelevant: The John Tuggle Story", en la que será interpretado por el actor David Corenswet.