El Lockheed Martin X-59 Quesst (Quiet SuperSonic Technology) es una aeronave experimental estadounidense diseñada para transformar la manera en que percibimos los viajes a velocidades supersónicas. Desarrollado por Lockheed Martin para el proyecto Low-Boom Flight Demonstrator de la NASA, este avión busca resolver uno de los mayores obstáculos del transporte supersónico: el estruendo sónico.
Desarrollo y Objetivos Tecnológicos
El diseño preliminar del X-59 comenzó en febrero de 2016, con el objetivo de crear un avión capaz de volar a Mach 1.42 (aproximadamente 1,510 km/h) a una altitud de 55,000 pies, generando únicamente un golpe sónico (thump) de bajo nivel (75 EPNdB), en lugar del ensordecedor estruendo sónico tradicional.
Esta innovación es crucial, ya que el ruido extremo de aviones anteriores, como el Concorde, fue una de las razones principales de su retiro y de las prohibiciones actuales de vuelos supersónicos sobre tierra firme.
Hitos del Proyecto
- 2016-2018: Lockheed Martin fue adjudicada con el contrato de diseño preliminar y posteriormente un contrato de 247.5 millones de dólares para la construcción del prototipo.
- 2019-2020: Se realizaron pruebas de túnel de viento y se desarrolló el Sistema de Visión Externa (XVS) para compensar la falta de una ventana frontal convencional.
- 2022: Instalación del motor General Electric F414-GE-100, que produce 22,000 libras-fuerza de empuje.
- 2025: Tras varios retrasos, el X-59 realizó su primer vuelo el 28 de octubre de 2025, despegando desde Air Force Plant 42 y aterrizando en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA.
Impacto en la Aviación Comercial
La NASA y la FAA planean utilizar los datos recopilados por el X-59 para evaluar la respuesta de la comunidad y proporcionar información al Comité de Protección Ambiental de la Aviación (CAEP13) de la OACI. El objetivo final es revisar las regulaciones que prohíben el vuelo supersónico sobre tierra, permitiendo así el regreso del transporte comercial supersónico eficiente y sostenible.
