Las locomotoras de vapor de British Railways (BR) fueron la columna vertebral del transporte ferroviario en el Reino Unido durante el periodo comprendido entre 1948 y 1968. La gran mayoría de estas máquinas fueron heredadas de las cuatro compañías constituyentes, conocidas colectivamente como las "Big Four".
Antecedentes y Nacionalización
British Railways fue creada el 1 de enero de 1948, principalmente mediante la fusión de las cuatro grandes compañías ferroviarias agrupadas: la Great Western Railway (GWR), la London, Midland and Scottish Railway (LMS), la London and North Eastern Railway (LNER) y la Southern Railway (SR). Esta nueva entidad heredó un vasto legado de locomotoras y material rodante, gran parte del cual requería sustitución debido a los daños sufridos durante la Segunda Guerra Mundial.
Locomotoras Heredadas y Clasificación
BR adquirió una amplia variedad de locomotoras de las cuatro compañías principales, que ya habían estandarizado sus propios diseños. Para organizar esta flota masiva, se implementó un sistema de numeración en marzo de 1948:
- Ex-GWR: Generalmente mantuvieron sus números originales.
- Ex-SR: Se les añadió 30,000 a su numeración.
- Ex-LMS: Se les añadió 40,000 a su numeración.
- Ex-LNER: Se les añadió 60,000 a su numeración.
Además, se adoptó un sistema de clasificación basado en el de la LMS (derivado de la Midland Railway), donde cada clase recibía un número del 0 al 9 según su potencia, con los sufijos F (carga/freight) y P (pasajeros). Las locomotoras versátiles fueron clasificadas como MT (Mixed Traffic o tráfico mixto).
Adquisiciones del Departamento de Guerra (War Department)
Además de las heredadas, BR compró 620 locomotoras de tres tipos al Departamento de Guerra, que habían sido utilizadas en Gran Bretaña y Europa durante la Segunda Guerra Mundial.
Tipos de locomotoras WD:
- Stanier Class 8F: Se añadieron ejemplares a la clase ya heredada de la LMS.
- WD Austerity 2-8-0: Se integraron numerosas unidades, algunas renumeradas posteriormente en la serie 90,000.
- WD Austerity 2-10-0: Un tipo específico del cual BR no tenía ejemplos previos.
Construcciones Basadas en Diseños de las "Big Four"
En los primeros años, BR continuó construyendo diseños ya establecidos de las compañías predecesoras.
Diseños de la GWR
La gestión de la Great Western se opuso inicialmente a la nacionalización y construyó un gran número de locomotoras tipo pannier tank. En total, BR construyó 452 locomotoras basadas en diseños GWR, de las cuales 341 eran pannier tanks.
Diseños de la SR, LMS y LNER
BR construyó 50 Bulleid Pacifics basadas en la SR, muchas de las cuales fueron posteriormente reconstruidas sin su carenado aerodinámico. De la LMS, se construyeron 640 locomotoras, cuyos diseños sirvieron de base para los posteriores estándares de BR. Finalmente, se construyeron 396 locomotoras basadas en diseños de la LNER.
El Fin de la Era del Vapor
Entre 1948 y 1960, BR construyó 2,537 locomotoras de vapor nuevas. Sin embargo, la decisión de eliminar la tracción a vapor para 1968 provocó que muchas de estas máquinas tuvieran vidas útiles extremadamente cortas, algunas de tan solo cinco años, a pesar de que habían sido diseñadas para durar más de 30 años.
