Los Malachim (del hebreo malachím, que significa "ángeles") constituyen un pequeño grupo hasídico que se rige por la escuela de pensamiento de Chabad. Este grupo pone un énfasis particular en el estudio profundo de la Torá, utiliza el nusaj (liturgia) de oración propio de Chabad y se centra intensamente en el estudio del misticismo hasídico.
Historia y Orígenes
El grupo fue fundado por el Rabino Chaim Avraham Dov Ber Levine, conocido como "El Malaj" (el ángel), quien emigró a Nueva York en 1923. Levine fue uno de los seguidores más cercanos del Rabino Shmuel Schneersohn y actuó como tutor del nieto de este, el Rabino Yosef Yitzchok Schneersohn.
Al establecerse en Nueva York, Levine asumió el cargo de rabino de la Congregación Nusach Ari en el Bronx. Durante este periodo, el Rabino Shraga Feivel Mendlowitz, director de Mesivta Torah Vodaas, estudió el Tanya con Levine y alentó a sus estudiantes a visitarlo. Algunos de estos jóvenes se convirtieron en seguidores devotos de Levine, dando lugar a una suerte de cuasi-dinastía hasídica denominada "Los Malachim".
Identidad y Ruptura
Los seguidores de Levine comenzaron a adoptar un estilo de vestimenta distintivamente hasídico, caracterizado por chaquetas negras largas y un tallis katan muy largo sobre sus camisas, dejando que los tzitzit fueran visibles debajo del dobladillo de la chaqueta. Esta creciente identidad provocó tensiones con la autoridad de Mendlowitz.
En 1936, tras conflictos internos, los Malachim abandonaron Torah Vodaas para fundar su propia yeshivá, llamada Nesivos Olam. Existen versiones contradictorias sobre este evento: mientras que el director de la época, Nesanel Quinn, afirmó que se fueron por voluntad propia, el Rabino Meir Weberman sostuvo que fueron expulsados, aunque Quinn se habría disculpado posteriormente.
Liderazgo Posterior
Tras la muerte del Rabino Levine en 1938, no se nombró un sucesor formal. La yeshivá Nesivos Olam, ubicada en la sección de Williamsburg en Brooklyn, fue dirigida por el Rabino Meyer Weberman. Tras su fallecimiento, su hijo, el Rabino Mordechai Wolf (William) Weberman —miembro prominente de Neturei Karta—, asumió el liderazgo semi-oficial a mediados de la década de 2000. Posteriormente, el liderazgo fue ejercido por el Rabino Melech Flohr.
Relaciones con Otros Grupos
Relación con Chabad
A pesar de sus raíces en la filosofía de Chabad, existen diferencias fundamentales. Un líder de los Malachim señaló que, mientras Chabad interactúa con los asuntos del gobierno israelí, los Malachim mantienen una postura estrictamente antisionista. Además, el grupo solo reconoce como legítimos a los primeros cinco rebbes de Chabad-Lubavitch.
Relación con Satmar
Debido a sus visiones antisionistas compartidas, muchos descendientes de antiguos Malachim se han integrado en el movimiento Satmar. Se cuenta una anécdota en la que una mujer se acercó al antiguo Rebbe de Satmar, el Rabino Yoel Teitelbaum, quejándose de que su hijo se había convertido en un "Malaj". El Rabino Teitelbaum respondió bromeando: "No te preocupes. No saldrá volando".