Max Ludwig Henning Delbrück (1906–1981) fue un biofísico germano-estadounidense fundamental en el lanzamiento del programa de investigación de la biología molecular a finales de la década de 1930. Su capacidad para estimular el interés de los físicos en la biología fue crucial para explicar físicamente la naturaleza de los genes, que en aquel entonces eran un misterio.
Vida Temprana y Formación
Nacido en Berlín, Delbrûck provenía de una familia intelectual; su madre era nieta del eminente químico Justus von Liebig y su padre era profesor de historia. Estudió astrofísica y física teórica en la Universidad de Göttingen, donde obtuvo su doctorado en 1930. Durante sus viajes por Europa, el contacto con Wolfgang Pauli y Niels Bohr despertó su interés por la biología.
Carrera Científica y Contribuciones
Delbrûck comenzó su carrera en Berlín como asistente de Lise Meitner. En 1933, publicó un trabajo sobre la dispersión de los rayos gamma, un fenómeno que más tarde Hans Bethe confirmó y nombró como dispersión de Delbrûck.
El Nacimiento de la Genética Molecular
En 1935, colaboró en la obra Über die Natur der Genmutation und der Genstruktur, un avance fundamental para comprender la mutación y estructura de los genes. Este trabajo influyó profundamente a Erwin Schrödinger para escribir su libro Qué es la vida?.
El Grupo de Fagos y el Premio Nobel
Tras trasladarse a Estados Unidos en 1937, Delbrûck se centró en el estudio de los bacteriófagos (virus que infectan bacterias). Junto a Salvador Luria y Alfred Hershey, formó el Grupo de Fagos, un colectivo de investigación que desentrañó aspectos clave de la genética viral.
El experimento de Luria–Delbrûck (o prueba de fluctuación) fue decisivo, ya que demostró que la teoría de la selección natural de Darwin, basada en mutaciones aleatorias, se aplicaba también a las bacterias, refutando las ideas lamarckistas de caracteres adquiridos. Por estos descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus, Delbrûck, Luria y Hershey compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969.
