El Mha Puja (escrito en alfabeto Newar como 𑐴𑑂𑐩𑐥𑐸𑐖𑐵 y en devanagari como म्हपुजा) es un ritual anual sagrado realizado por el pueblo Newar de Nepal. Este acto ceremonial tiene como objetivo principal purificar y empoderar el alma, formando parte integral de las celebraciones del Año Nuevo según el calendario lunar nacional de Nepal, conocido como Nepal Sambat, el cual ocurre durante el festival de Swanti.
El Significado del Ritual
En el idioma Newari, Mha Puja significa literalmente "adoración del yo". A diferencia de otras ceremonias religiosas que se centran en deidades externas, este ritual celebra el espíritu que reside dentro de cada individuo. La ceremonia simboliza un comienzo auspicioso para el año nuevo, invocando prosperidad, salud y longevidad para quien participa en ella. Debido a la diáspora nepalesa, el Mha Puja también se celebra en diversas partes del mundo donde se han asentado comunidades Newar.
La Ceremonia y sus Pasos
El proceso ritual es meticuloso y lleno de simbolismo. Primero, se dibujan en el suelo mandalas (diagramas circulares sagrados hechos con arena) para cada miembro de la familia. Curiosamente, se dibujan mandalas adicionales al final de la fila para los dos mensajeros de la muerte, así como para objetos domésticos esenciales como la jarra de agua, la escoba y la bandeja de aventar.
El ritual comienza con la adoración del mandala mediante ofrendas de comida ritual, hilos sagrados, pastas de colores, incienso, mechas encendidas y flores. Los miembros de la familia se sientan con las piernas cruzadas frente a su respectivo mandala. La mujer de la casa coloca un Tika (una gota de pasta coloreada) en la frente de cada participante.
Sagan Biyegu y Elementos Sagrados
Posteriormente, la mujer entrega una mecha de combustión lenta (khelu itāh), hilos sagrados (kwakha) y una cesta de frutas que incluye el cidrón (tahsibwa), el cual simboliza la buena fortuna y una vida larga. A continuación, se lleva a cabo el Sagan Biyegu, donde se aplica una pequeña cantidad de yogur (Dhau) en la sien de los participantes. Finalmente, se ofrece un conjunto de alimentos rituales que incluyen huevo cocido, pescado ahumado y vino de arroz, el cual debe beberse en tres etapas sin soltar el cuenco de la mano.
El Simbolismo del Mandala
El mandala de Mha Puja se crea con polvo de piedra caliza y tiene la forma de un loto de ocho pétalos dentro de un círculo marcado con agua. En el centro se dibuja un pequeño círculo con aceite de mostaza, rodeado por anillos concéntricos de arroz rojo, lentejas negras, soja negra, arroz sin cáscara y arroz inflado.
El mandala representa el universo y el yo mismo en una escala microcósmica y macrocósmica. La luz de la mecha y el aroma del incienso simbolizan la intención del participante de difundir brillo y fragancia (bondad y sabiduría) hacia los demás.
El Banquete Final y la Impermanencia
La ceremonia culmina con un banquete familiar. El plato de bronce con los alimentos auspiciosos se coloca directamente sobre el mandala, destruyendo el diseño decorativo. Este acto es profundamente simbólico, ya que representa la impermanencia del mundo material.
El menú principal consta de ocho platos que representan a las Astha Matrika (las ocho diosas abuelas protectoras, conocidas como Ajima en Nepal Bhasa). El plato se organiza como un mandala, con un montículo de arroz batido en el centro rodeado por los ocho acompañamientos. Tras la cena, los platos y restos de comida se dejan durante la noche y el suelo se limpia al día siguiente.
