Los monitores fluviales son embarcaciones militares diseñadas específicamente para patrullar ríos, estuarios, deltas y lagos. Generalmente, representan el segmento más grande y mejor armado de las flotillas fluviales, proporcionando un apoyo de fuego masivo en entornos donde la navegación es restringida.
Origen y Características Técnicas
El término se originó con el USS Monitor de la Marina de los Estados Unidos durante la Guerra Civil Americana. Una de sus características más distintivas es el uso de torretas giratorias, que resultan extremadamente útiles en los ríos, ya que los canales estrechos limitan la capacidad de las embarcaciones para maniobrar y cambiar de dirección rápidamente.
Para operar en aguas cerradas, estos buques suelen poseer un calado reducido, aunque su desplazamiento y tamaño varían según la región y el propósito. En cuanto al blindaje, la mayoría son ligeros, aunque existen excepciones notables como la clase Lord Clive de la Royal Navy, que contaba con blindajes extra gruesos y cañones de bombardeo costero de hasta 18 pulgadas (457 mm).
Uso en los Estados Unidos
Durante la Guerra Civil Americana, los monitores fueron cruciales en las campañas del río Misisipi y en la Batalla de la Bahía de Mobile, alcanzando pesos de hasta 1,300 toneladas.
Décadas más tarde, en 1965, la Marina de los EE. UU. reactivó una "armada de aguas marrones" para operaciones en el sur de Vietnam. En 1966, se formó la Fuerza Móvil Fluvial (MRF), reintroduciendo el monitor fluvial basado en lanchas de desembarco mecanizadas (LCM) Mk 6 de la Segunda Guerra Mundial.
Variantes de Monitores en Vietnam
| Tipo de Monitor | Armamento Principal | Armamento Secundario |
|---|---|---|
| Programa 4 (Cañón) | Cañón automático de 40 mm | Mortero 81 mm, cañón 20 mm, lanzagranadas Mk 18 y M79, ametralladoras .50 cal y 7.62 mm |
| Programa 5 (Lanzallamas) | 2 Lanzallamas de 200 m de alcance | Cañones de 20 mm, lanzagranadas M79, ametralladoras .50 cal |
| Programa 5 (Obús) | Obús de 105 mm | Cañones de 20 mm, lanzagranadas M79, ametralladoras .50 cal y 7.62 mm |
Presencia en Asia y Europa
Asia
En los ríos asiáticos, la Flotilla Militar del Amur utilizó monitores de la clase Taifun de la Armada Imperial Rusa desde 1907, con desplazamientos de hasta 1,000 toneladas y cañones de 130 mm. Posteriormente, la Unión Soviética empleó monitores de la clase Khasan en los años 40, los cuales eran los buques fluviales más potentes, con un desplazamiento de 2,400 toneladas.
Europa
En el río Danubio, Austria-Hungría y Rumania emplearon monitores durante la Primera Guerra Mundial. El monitor austrohúngaro Bodrog es famoso por haber disparado los primeros tiros de la Gran Guerra contra Belgrado.
La clase Brătianu de Rumania fue una de las más imponentes, con 680 toneladas de desplazamiento y tres cañones de 120 mm, protegidos por un blindaje de al menos 70 mm en el cinturón y las torretas.