El Museo Smith de Vitrales fue una institución cultural ubicada en el complejo de entretenimiento Navy Pier, en Chicago, Estados Unidos. Inaugurado en febrero del año 2000 y cerrado permanentemente en octubre de 2014, se distinguió por ser el primer museo en los Estados Unidos dedicado exclusivamente al arte de los vitrales.
Colección y Galerías
El museo llevaba el nombre de los destacados coleccionistas de Chicago, E.B. y Maureen Smith. Su exhibición contaba con más de 150 piezas individuales distribuidas en cuatro galerías temáticas que representaban distintas etapas y estilos artísticos:
- Galería Victoriana: Obras representativas del periodo victoriano.
- Galería Prairie: Piezas alineadas con el estilo Prairie, característico de la arquitectura y el diseño del Medio Oeste estadounidense.
- Galería Moderna: Obras de transición hacia la modernidad.
- Galería Contemporánea: Piezas de arte en vidrio actual.
La mayor parte de las obras provenían de edificios situados en el área de Chicago. Entre los artistas representados se encontraban figuras como John LaFarge, Adolfas Valeška y Ed Paschke. La colección abarcaba desde temas religiosos y obras seculares hasta piezas inusuales, tales como un retrato en vitral del jugador de baloncesto Michael Jordan, una ventana fabricada con botellas de vidrio de refresco y la obra "Queen of the Elves" (también conocida como "The Fairy Queen") de Marie Herndl.
Galería Richard H. Driehaus
En 2001, se inauguró la Galería Richard H. Driehaus de Vitrales, situada junto al Museo Smith. Esta galería se cerró en septiembre de 2017 y estaba dedicada específicamente a las obras eclesiásticas y seculares de Louis Comfort Tiffany y sus empresas relacionadas entre 1890 y 1930. La exhibición consistía en 11 vitrales de la extensa colección privada del empresario chicaguense Richard H. Driehaus, además de un biombo contra el fuego fabricado por Tiffany Studios.
Experiencia del Visitante y Legado
El museo se encontraba en una zona comercial y turística, ofreciendo entrada gratuita al público. Para resaltar los colores y los detalles intrincados de las piezas, la mayoría de los vitrales eran iluminados artificialmente. Debido a que las obras estaban protegidas por capas de vidrio blindado, el museo permitía una política de acceso inusual para la época, permitiendo a los visitantes acercarse a las obras e incluso ingresar con alimentos, una práctica promovida por el curador Rolf Achilles para fomentar una interacción más cercana y menos rígida con el arte.
En diciembre de 2013, poco antes de su cierre definitivo, el museo instaló 22 vitrales en el Chicago Pedway (sistema de túneles peatonales de la ciudad) en colaboración con la tienda Macy's. Estas piezas permanecen en exhibición actualmente.