El Nuevo Enlace Ferroviario a través de los Alpes (NRLA) es un ambicioso proyecto de construcción suizo diseñado para optimizar y acelerar las conexiones ferroviarias norte-sur a través de la cordillera de los Alpes. Este proyecto no solo busca mejorar la eficiencia del transporte de pasajeros, sino también trasladar una parte significativa del tráfico de mercancías por carretera al ferrocarril, reduciendo así el impacto ambiental en la región alpina.
Componentes Principales del Proyecto
El NRLA se organiza en dos ejes principales que incorporan mejoras significativas en la infraestructura, destacando la construcción de tres túneles base situados a varios cientos de metros por debajo de los túneles de cumbre existentes:
- Túnel Base de Gotthard: Con 57 kilómetros de longitud, es la pieza central del proyecto y el túnel ferroviario más largo del mundo.
- Túnel Base de Lötschberg: Una obra de ingeniería con 35 kilómetros de extensión.
- Túnel Base de Ceneri: Con 15 kilómetros, actúa como un alimentador crucial para el eje de Gotthard.
La construcción estuvo a cargo de subsidiarias de los Ferrocarriles Federales Suizos (SBB) y BLS AG, específicamente AlpTransit Gotthard AG y BLS Alp Transit AG.
Contexto Político y Financiero
El origen del NRLA se remonta a las negociaciones entre Suiza y la Comunidad Económica Europea (predecesora de la UE) a finales de los años 80 y principios de los 90. Ante la negativa de la UE a limitar el tráfico de camiones transalpinos, Suiza propuso la creación de un impuesto basado en los kilómetros recorridos por vehículos pesados (HVF), destinado a financiar la construcción de este enlace ferroviario de alta velocidad para el transporte intermodal de mercancías.
El proyecto fue aprobado por los votantes suizos en un referéndum obligatorio el 27 de septiembre de 1992. Posteriormente, se alcanzó un acuerdo bilateral con la Unión Europea, estableciendo un límite de peso de 40 toneladas para los camiones, condicionado a la finalización del enlace ferroviario.
Financiamiento y Costos
El costo total proyectado al inicio en 1998 fue de 12.189 millones de francos suizos (CHF). Sin embargo, para diciembre de 2015, el costo final se estimó en 17.900 millones de CHF. El Túnel Base de Gotthard, por sí solo, representó una inversión masiva, con un costo final proyectado de 9.560 millones de CHF.
El Eje de Gotthard
El eje de Gotthard es la columna vertebral del transporte norte-sur, compuesto por el Túnel Base de Gotthard (GBT), el Túnel Base de Zimmerberg (parcialmente operativo) y el Túnel Base de Ceneri (CBT), además de conexiones superficiales.
Este eje representa el primer enlace ferroviario transalpino plano, eliminando la necesidad de que los trenes superen pendientes pronunciadas, lo que permite transportar cargas más pesadas con menos locomotoras y a velocidades más altas.