Occupy the Farm es un movimiento social continuo que surgió en 2012 con la ocupación del Gill Tract en Albany, California. Esta acción fue una respuesta directa a los planes de desarrollo comercial de tierras públicas, buscando preservar el espacio para la creación de un centro abierto de agroecología urbana y soberanía alimentaria.
Historia del Gill Tract
El Gill Tract es una parcela de tierra agrícola ubicada en Albany, California, administrada por la Universidad de California, Berkeley (UC Berkeley). Este terreno es especialmente valioso debido a que es la última parcela de suelo de Clase I en el East Bay urbano, lo que significa que tiene limitaciones mínimas para el uso agrícola.
Desde 1945, la universidad ha utilizado el terreno como un laboratorio al aire libre para la investigación y la enseñanza, principalmente en genética de plantas utilizando maíz. Originalmente, el área agrícola contaba con unas 100 acres, pero la gran mayoría ha sido desarrollada, dejando solo una fracción del terreno original.
Antecedentes y Propuestas
Durante años, diversas coaliciones de residentes locales, ONGs, estudiantes y profesores de la UC han propuesto la creación de un centro de agricultura urbana sostenible. Entre 1997 y 2000, la Bay Area Coalition for Urban Agriculture (BACUA) coordinó esfuerzos para establecer lo que pretendían llamar el primer centro universitario de agricultura urbana sostenible y sistemas alimentarios del mundo.
A pesar de estas propuestas, la administración de la UC Berkeley rechazó sistemáticamente las iniciativas, lo que llevó a que el terreno permaneciera en gran parte sin uso mientras se planeaba su arrendamiento para el desarrollo de un complejo de viviendas para personas mayores y un supermercado de cadena.
La Primera Ocupación (2012)
El 22 de abril de 2012, coincidiendo con el Día de la Tierra, aproximadamente 200 activistas rompieron el cierre del terreno y comenzaron a cultivar. Esta acción fue un acto de solidaridad con Via Campesina, un movimiento internacional de organizaciones campesinas.
Objetivos y Acciones
- Soberanía Alimentaria: Los participantes buscaban establecer una granja sostenible para proporcionar alimentos a la comunidad local y educar sobre prácticas agrícolas sostenibles.
- Producción Activa: A diferencia de otras ocupaciones, el objetivo no era solo ocupar el espacio, sino crear una granja funcional. Para el 30 de abril, ya habían plantado al menos dos acres con zanahorias, brócoli, maíz, tomates y calabazas.
- Infraestructura: Instalaron baños composteros y coordinaron la gestión de residuos profesionales para mitigar preocupaciones sanitarias.
La ocupación terminó el 14 de mayo de 2012, tras enfrentamientos y tensiones con la administración universitaria.
Ocupaciones Posteriores y Desenlace
Una segunda ocupación se lanzó el 11 de mayo de 2013, enfocada en la parte sur del Gill Tract, la cual estaba destinada a la privatización para la construcción de un estacionamiento y un supermercado. Esta acción fue disuelta dos veces por la policía universitaria (UCPD).
Eventualmente, se estableció una asociación comunitaria con investigadores de agroecología del Colegio de Recursos Naturales para acceder a una parte del Gill Tract. Sin embargo, el desarrollo comercial, que incluyó la apertura de un Sprouts Farmers Market en 2017, siguió adelante en gran parte del terreno.