La Oficina Galesa (en galés: Swyddfa Gymreig) fue un departamento fundamental del Gobierno del Reino Unido encargado de la administración y ejecución de las políticas gubernamentales en Gales. Establecida en abril de 1965, esta institución marcó un hito en la gestión administrativa de la región, centralizando funciones que anteriormente estaban dispersas en diversos ministerios.
Orígenes y Precursores
Antes de la creación de la Oficina Galesa, Gales estaba integrado en el sistema legal inglés mediante las Leyes de Gales de 1535–1542. Sin embargo, a finales del siglo XIX, comenzó la introducción de legislación específica para el territorio, como la Ley de Cierre Dominical (Gales) de 1881.
A lo largo de la primera mitad del siglo XX, se crearon diversas entidades sectoriales:
- 1907: Departamento Galés de la Junta de Educación.
- 1919: Junta de Salud Galesa.
- 1922: Departamento Galés del Ministerio de Agricultura y Pesca.
- 1949: Consejo para Gales y Monmouthshire, creado para supervisar los efectos de las políticas gubernamentales.
En 1951 se creó el cargo de Ministro de Asuntos Galeses, que inicialmente recayó en el Secretario del Interior hasta 1957.
Establecimiento y Desarrollo Administrativo
En 1964, el cargo de Ministro de Asuntos Galeses fue sustituido por el de Secretario de Estado para Gales, quien asumió la dirección de la nueva Oficina Galesa en 1965. Esta entidad absorbió responsabilidades en áreas críticas como la planificación económica, vivienda, gobierno local, salud ambiental y actividades culturales.
Expansión de Competencias
Para 1969, la Oficina Galesa había ampliado significativamente su alcance, incluyendo la construcción de carreteras, el turismo, la gestión forestal y los servicios de salud y bienestar. Durante la década de 1970, se delegaron funciones adicionales:
- 1970: Educación primaria y secundaria.
- 1971: Responsabilidades de cuidado infantil (anteriormente del Home Office).
- 1974–75: Promoción industrial.
- 1978: Educación superior, formación docente, agricultura y pesca.
Estructura Interna hacia 1998
Hacia el final de su existencia, la Oficina Galesa se organizaba en diversos grupos y departamentos especializados, la mayoría con sede en Cardiff y oficinas de coordinación en Londres:
| Departamento / Grupo | Área de Enfoque |
|---|---|
| Agricultura | Gestión agraria y pesquera |
| Planificación de Transporte y Medio Ambiente | Infraestructura y ecología |
| Departamento de Salud de la Oficina Galesa | Servicios sanitarios |
| Desarrollo Económico | Crecimiento industrial y comercial |
| Educación | Sistemas educativos |
| Grupo Legal | Asuntos jurídicos |
La Transición hacia la Asamblea Nacional
Tras el referéndum sobre la devolución de poderes en 1997, la Oficina Galesa fue disuelta formalmente el 1 de julio de 1999. La gran mayoría de sus competencias fueron transferidas a la Asamblea Nacional para Gales (actualmente conocida como el Senedd). El cargo de Secretario de Estado para Gales se mantuvo, encabezando una nueva versión simplificada de la Oficina Galesa (Wales Office), centrada en la relación entre el gobierno británico y el gobierno galés.
