Las organizaciones paraeclesiásticas son entidades basadas en la fe cristiana que operan fuera y a través de las denominaciones religiosas para dedicarse al bienestar social y el evangelismo. Estas organizaciones buscan complementar la labor de la iglesia local, especializándose en áreas que las congregaciones individuales podrían no tener la capacidad de abordar por sí solas.
Definición y Estructura
Estas entidades pueden adoptar la forma de empresas, corporaciones sin fines de lucro o asociaciones privadas. En su mayoría, las organizaciones paraeclesiásticas son de tendencia protestante o evangélica. Aunque algunas se dirigen a un espectro específico de creencias evangélicas, la mayoría se definen como interdenominacionales y muchas poseen un carácter ecuménico.
Desde la perspectiva de la teología protestante y católica, estas organizaciones se denominan sodalities (sodalidades), diferenciándose de la modalidad, que se refiere a la estructura y organización de la iglesia local o universal.
Roles y Tipos de Organizaciones
Las organizaciones paraeclesiásticas desempeñan una amplia variedad de roles fundamentales para la comunidad y la fe:
- Cruzadas evangelísticas: Asociaciones diseñadas para la difusión masiva de la fe, siguiendo el modelo de la Asociación Billy Graham.
- Ministerios de discipulado y evangelismo: Organizaciones como Youth With a Mission (YWAM), InterVarsity Christian Fellowship, Cru, y The Navigators.
- Medios de comunicación y publicaciones: Editoriales de música e impresos, estaciones de radio y televisión, estudios de cine y ministerios en línea.
- Educación: Centros de estudio, institutos, escuelas, colegios y universidades.
- Activismo social y político: Grupos dedicados a la incidencia política y el activismo social.
- Servicios sociales y bienestar: Programas de ayuda en desastres, refugios para personas sin hogar, cuidado infantil, centros de ayuda para víctimas de violencia doméstica, bancos de alimentos y centros de ropa.
- Apoyo y formación: Grupos de autoayuda y grupos de estudio bíblico.
Crecimiento del Sector Evangélico
La proliferación de las organizaciones paraeclesiásticas evangélicas fue, en gran medida, un subproducto de la controversia entre fundamentalistas y modernistas. A medida que las visiones modernistas penetraron en las iglesias principales, aquellos con visiones más fundamentalistas que decidieron permanecer en sus congregaciones buscaron oportunidades de comunión y alcance cristiano más allá de las fronteras denominacionales.
Si bien la mayoría de las organizaciones enfocadas en el trabajo social operan de manera colaborativa, aquellas dedicadas al evangelismo y discipulado, especialmente en los campus universitarios, han enfrentado competencia en el pasado. Para resolver estos conflictos, organizaciones como Campus Crusade for Christ, InterVarsity Christian Fellowship, The Navigators y Young Life firmaron el "Trail West Agreement", comprometiéndose al respeto mutuo. Este acuerdo fue renovado en 2010 como el "Chicago Agreement", sumando trece signatarios adicionales.
