PACER (acrónimo de Public Access to Court Electronic Records) es un servicio de acceso público electrónico diseñado para facilitar la consulta de documentos de los tribunales federales de los Estados Unidos. Este sistema permite a los usuarios autorizados obtener información sobre casos y expedientes de los tribunales de distrito, los tribunales de apelaciones y los tribunales de quiebras de EE. UU.
Funcionamiento y Gestión
El sistema es administrado por la Oficina Administrativa de los Tribunales de los Estados Unidos, siguiendo las políticas de la Conferencia Judicial, liderada por el Presidente de la Tribunales Suprema de los Estados Unidos. Para el año 2013, el sistema ya albergaba más de 500 millones de documentos.
Infraestructura Técnica
Cada tribunal mantiene su propio sistema, aunque una pequeña parte de la información de cada caso se transfiere nightly a un servidor de índice de casos y partes en San Antonio, Texas. Los registros se envían a los tribunales individuales a través del sistema CM/ECF (Case Management/Electronic Case Files), generalmente en formato PDF.
Debido a que las bases de datos se mantienen dentro de cada tribunal, cada jurisdicción posee una URL diferente, lo que ha llevado a críticas sobre la obsolescencia técnica y la dificultad de uso de la plataforma.
Información Disponible en PACER
A través de PACER, los usuarios pueden recuperar una amplia gama de información, incluyendo:
- Listados de todas las partes y participantes (jueces, abogados y síndicos).
- Información detallada del caso: causa de acción, número de caso, naturaleza de la demanda y monto solicitado.
- Cronología de eventos del caso registrados en el expediente.
- Registro de reclamaciones.
- Listados de casos nuevos creados diariamente.
- Opiniones de los tribunales de apelaciones.
- Sentencias o estado actual del caso.
- Tipos de documentos presentados en casos específicos.
- Copias digitalizadas de documentos (ofrecidas por muchos tribunales).
Costos y Tarifas de Acceso
El Congreso de los Estados Unidos ha otorgado a la Conferencia Judicial la autoridad para imponer tarifas de usuario por el acceso electrónico a la información de los casos. Todas las agencias o individuos registrados son sujetos a estas tarifas.
Estructura de Costos
Desde el 1 de abril de 2012, la tarifa de acceso es de $0.10 por página. Esta tarifa se aplica independientemente de si las páginas son impresas, visualizadas o descargadas, e incluso si la búsqueda no arroja resultados (se cobra una página). Existe un cargo máximo de $3.00 por el acceso electrónico a cualquier documento individual, excluyendo búsquedas de nombres, informes no específicos de casos y transcripciones de procedimientos judiciales.
Límites de Facturación y Exenciones
El límite de facturación ha evolucionado para reducir la carga sobre los usuarios ocasionales:
- En 2001, no se cobraba si el usuario acumulaba menos de $10 al año.
- En 2010, el límite pasó a ser de $10 por periodo trimestral.
- En 2012, el límite aumentó a $15 por trimestre.
- En 2019, el límite se elevó a $30 por trimestre.
Ciertas opiniones escritas que proporcionan una explicación razonada de la decisión del tribunal, según la Ley de Gobierno Electrónico de 2002, deberían ser gratuitas, aunque en la práctica a veces se facturan.
Alternativas Gratuitas y Controversias
PACER ha sido criticado por cobrar por registros que pertenecen al dominio público. En respuesta, han surgido proyectos sin fines de lucro como RECAP. Creado en 2009 por equipos de la Universidad de Princeton y el Centro Berkman de la Universidad de Harvard, RECAP permite a los usuarios buscar copias gratuitas y ayudar a construir una base de datos alternativa en el Internet Archive.
Aunque algunas cortes han instado a los usuarios exentos de tarifas a no utilizar RECAP, el proyecto es mantenido actualmente por el Free Law Project, que continúa abogando por un acceso más abierto a los registros judiciales.
