El Parliament House es la sede del Parlamento de Victoria, uno de los ocho parlamentos de los estados y territorios de Australia. Ubicado en Spring Street, en el borde de la cuadrícula de Hoddle (Hoddle Grid), su imponente fachada colonada domina la vista de Bourke Street.
Historia y Antecedentes
La fiebre del oro de Victoria y el rápido crecimiento de la población generaron demandas de una mayor democracia y un espacio dedicado al debate político. Antes de que la Colonia de Victoria obtuviera el autogobierno en 1851, el Gobernador Charles La Trobe instruyó al Agrimensor General Robert Hoddle para seleccionar un sitio. Tras varios desacuerdos sobre la ubicación, se acordó formalmente en abril de 1854 que el sitio sería en Eastern Hill, donde se encuentra actualmente en Spring Street.
El Proceso de Diseño
El diseño del edificio fue un proceso complejo con múltiples arquitectos y propuestas rechazadas. Aunque Henry Ginn presentó un diseño inicial en 1851, la decisión de realizar un concurso en 1853 llevó a su renuncia. Posteriormente, se consideraron diseños de Smith & Pritchard y el Capitán Pasley. Finalmente, John Knight y Peter Kerr fueron contratados para crear un diseño mucho más grandioso en 1855, reflejando la riqueza de la colonia impulsada por el oro.
Construcción y Evolución
Debido a su vasto tamaño y costo, el edificio se construyó por etapas:
- Cámaras (1855–1856): La construcción comenzó en diciembre de 1855, enfocándose en las dos cámaras legislativas. La primera sesión del Gobierno de Victoria se inauguró el 25 de noviembre de 1856.
- Biblioteca y Ala Este (1858–1860): Esta fase añadió la biblioteca y el ala este, creando una estructura en forma de 'U'. Hubo debates sobre el material, eligiendo finalmente piedra de Bacchus Marsh, que resultó ser inadecuada y tuvo que ser reemplazada posteriormente por piedra de Tasmania.
El Sueño de la Cúpula
En 1876, una Comisión Real recomendó la adición de una gran cúpula y nombró a Peter Kerr como arquitecto principal. Kerr propuso un diseño simplificado dominado por una larga colonada, sustituyendo la torre original por una cúpula. A pesar de los planes, la cúpula es uno de los rasgos arquitectónicos más conocidos de Melbourne por no haber sido construida, dejando el edificio técnicamente incompleto.
Importancia Política
Entre 1901 y 1927, el Parliament House sirvió como el lugar de reunión del Parlamento de Australia durante el periodo en que Melbourne fue la capital temporal de la nación, lo que añade un valor histórico significativo al edificio, el cual está inscrito en el Registro de Patrimonio de Victoria.
