Patricia Arlene Vickers-Rich AO (nacida el 11 de julio de 1944), también conocida como Patricia Rich, es una destacada profesora australiana de Paleontología y Paleobiología. Su trabajo se ha centrado en investigar los cambios ambientales que han impactado a Australia y al antiguo supercontinente Gondwana, analizando cómo estos procesos moldearon la evolución de la flora y fauna del continente.
Formación Académica
Vickers-Rich nació y se educó en los Estados Unidos. Inició su trayectoria profesional como zooarqueóloga en el Museo Estatal de Nevada y como asistente de investigación en paleontología mientras cursaba su licenciatura en Paleontología en la Universidad de Berkeley. Posteriormente, obtuvo una Maestría en Geología en la Universidad de Columbia en 1969 y un Doctorado en Filosofía (PhD) en la misma institución en 1973.
Trayectoria Profesional
En sus inicios, trabajó como ecóloga de campo en la Organización de Estudios Tropicales en Costa Rica, paleontóloga en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, y como profesora asistente y curadora asociada en la Universidad y Museo de Texas Tech.
En 1976, se trasladó a Australia para ocupar un puesto como profesora de ciencias de la tierra en la Universidad de Monash en Melbourne. Durante su extensa carrera en esta institución, desempeñó roles cruciales como jefa adjunta de ciencias de la tierra y profesora titular de paleontología, siendo actualmente profesora emérita.
Además, fue la directora fundadora del Monash Science Centre (ahora PrimeSCI! en la Universidad de Tecnología de Swinburne), donde sigue siendo directora. También es profesora de paleobiología en la Universidad de Tecnología de Swinburne y profesora asociada de paleontología en la Universidad de Deakin.
Colaboraciones y Liderazgo
Entre 1976 y 2021, Vickers-Rich ha mantenido diversas posiciones de liderazgo y colaboración, incluyendo:
- Vicepresidenta y presidenta de la Asociación Australiana de Paleontólogos.
- Asociada de investigación en el Museo Queen Victoria en Launceston.
- Asociada de investigación en paleontología de vertebrados y ornitología en Museums Victoria.
- Asociada de investigación en el Laboratorio de Organismos Precámbricos del Instituto Paleontológico de Moscú.
Contribuciones a la Investigación
Vickers-Rich es una experta reconocida en el origen y evolución de los vertebrados australasianos y sus entornos durante los últimos 400 millones de años. Posee un interés especial en los fósiles de aves australianas y ha liderado equipos de investigación en diversas regiones del mundo, incluyendo África, el Sudeste Asiático, las islas del Pacífico Sur, la Antártida, Rusia, América del Sur y Arabia Saudita.
Junto a su esposo, Tom Rich, ha liderado desde la década de 1970 un esfuerzo masivo para localizar nuevas localidades fósiles en el estado de Victoria, Australia. Como resultado de su trabajo conjunto, describieron los géneros de dinosaurios Leaellynasaura y Timimus, nombrados en honor a sus hijos, Leaellyn y Tim Rich, respectivamente.
Publicaciones Destacadas
A lo largo de su carrera, ha publicado numerosas obras fundamentales, entre las que destacan:
- Wildlife of Gondwana: Dinosaurs and Other Vertebrates from the Ancient Supercontinent (1993).
- Dinosaurs of Darkness (2000).
- A Century of Australian Dinosaurs (2003).
- The Rise of Animals: Evolution and Diversification of the Kingdom Animalia (2008).
