La extracción de petróleo y gas natural en el Golfo de México es una fuente fundamental de energía para los Estados Unidos. Las regiones occidental y central del Golfo, que abarcan las aguas territoriales de Texas, Luisiana, Misisipi y Alabama, constituyen una de las zonas de producción petrolera más importantes del país.
Producción y Relevancia Económica
La producción de petróleo crudo en aguas federales del Golfo alcanzó un máximo histórico anual de aproximadamente 1,9 millones de barriles por día en 2019, manteniéndose en torno a los 1,8 millones en 2024. Según la Administración de Información Energética (EIA), la producción offshore en aguas federales del Golfo representa el 15% de la producción total de crudo de EE. UU. y el 5% de la producción total de gas seco del país.
Campos y Plataformas Destacadas
Entre los campos más importantes se encuentran el campo petrolero Eugene Island block 330, el campo Atlantis y el campo Tiber (descubierto en 2009). Asimismo, destacan plataformas como Baldpate, Bullwinkle, Mad Dog, Magnolia, Mars, Petronius y Thunder Horse, así como pozos individuales como Jack 2 y Knotty Head.
Historia de la Producción en el Golfo
A medida que la tecnología ha avanzado, las compañías petroleras han extendido la perforación hacia aguas más profundas y alejadas de la costa. La evolución ha sido notable:
- 1937: Primera plataforma a poco más de una milla de la costa a 13 pies de profundidad.
- 1955: Primera instalación en 100 pies de agua.
- 1962: Primera instalación en 2000 pies de agua.
- 1979: Primera instalación en 1,000 pies de agua.
Para el año 2009, más del 70% de la producción de petróleo del Golfo de México provenía de pozos perforados a profundidades superiores a los 1,000 pies, duplicando el porcentaje registrado una década antes. El récord de profundidad de descubrimiento se encuentra en Lloyd Ridge 370 (Diamond), con 9,975 pies (3,040 metros).
Regulaciones y Desafíos Ambientales
El gobierno federal ha restringido la perforación en el Golfo oriental, que incluye Florida y parte de Alabama, desde 1995. Tras el desastre de Deepwater Horizon en 2010, la administración Obama impuso una moratoria sobre la nueva perforación en el Golfo oriental por al menos siete años.
El Desastre de Deepwater Horizon
El 20 de abril de 2010, una explosión en la plataforma operada por BP en el Prospecto Macondo provocó el derrame de petróleo más grande en la historia de la industria petrolera marina, liberando entre 134 y 206 millones de galones de crudo al océano y causando la muerte de once personas.
Subastas de Arrendamiento Federal
En noviembre de 2021, la Oficina de Gestión de Energía Oceánica realizó la subasta de arrendamientos más grande de la historia de EE. UU., poniendo a disposición unos 80,9 millones de acres en tierras federales offshore. Aunque se vendieron 1,7 millones de acres, la subasta generó aproximadamente 191 millones de dólares en ingresos, siendo Chevron el mayor comprador.
