El programa espacial de la República Popular Democrática de Corea (RPDC), comúnmente conocida como Corea del Norte, tiene como objetivo desarrollar capacidades aeroespaciales independientes para el país. A diferencia de sus programas de misiles balísticos y armas nucleares, Corea del Norte ha intentado legitimar su programa espacial desde 2009 mediante la adhesión a tratados internacionales.
Historia y Gobernanza
El programa ha sido gestionado por diversas entidades a lo largo del tiempo. El Comité Coreano de Tecnología Espacial (KCST), fundado en la década de 1980, fue la entidad rectora inicial. En 2009, Corea del Norte se adhirió al Tratado del Espacio Exterior y a la Convención sobre el Registro de Objetos Lanzados al Espacio Ultraterrestre.
En 2013, tras sanciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (Resolución 2087), el KCST fue disuelto y reemplazado por la Administración Nacional de Desarrollo Aeroespacial (NADA). Posteriormente, en septiembre de 2023, la NADA fue renombrada como la Administración Nacional de Tecnología Aeroespacial (NATA).
Programas de Satélites
Programa Kwangmyŏngsŏng
Este programa representa los primeros esfuerzos de Corea del Norte por alcanzar la órbita terrestre:
- Kwangmyŏngsŏng-1: Lanzado en 1998; aunque el país reclamó éxito, la comunidad internacional lo consideró un fracaso.
- Kwangmyŏngsŏng-2: Lanzado en 2009; también considerado un fracaso externamente.
- Kwangmyŏngsŏng-3: El primer intento fallido ocurrió en abril de 2012, pero la Unidad 2 fue lanzada con éxito ocho meses después.
- Kwangmyŏngsŏng-4: Lanzado exitosamente el 7 de febrero de 2016.
Satélites de Reconocimiento
A partir de 2022, el país intensificó las pruebas de componentes de satélites de reconocimiento. En 2023, tras dos intentos fallidos, Corea del Norte logró poner en órbita el satélite Malligyong-1 en noviembre. Sin embargo, un intento posterior en mayo de 2024 para lanzar el Malligyong-1-1 falló.
Satélites Geoestacionarios
En 2015, la NADA reveló el desarrollo de un satélite geoestacionario, y en 2016 se realizaron pruebas de motores de combustible líquido capaces de alcanzar dicha órbita.
Vehículos de Lanzamiento Espacial
Corea del Norte ha desarrollado diversas familias de cohetes para transportar sus cargas útiles:
- Paektusan-1: El primer vehículo de lanzamiento orbital, visto por EE. UU. como un demostrador tecnológico para misiles balísticos (Taepodong-1).
- Familia Unha: Cohetes portadores prescindibles con una primera etapa más ancha.
- Chollima-1: Un cohete de tres etapas basado en el ICBM Hwasong-17 y que utiliza motores del Hwasong-15.
- Vehículo de propulsión Kerolox: Un nuevo tipo de cohete que utiliza oxígeno líquido y queroseno.
Exploración del Espacio Profundo
Corea del Norte ha manifestado ambiciones que van más allá de la órbita terrestre baja. Se ha mencionado el desarrollo del Unha-20, capaz de colocar 20 toneladas en órbita, con el fin de explorar la Luna, Marte y otros destinos espaciales. El programa de exploración lunar (조선달탐사) incluye fases previstas para un orbitador lunar y, posteriormente, un aterrizador.