Un bungalow es una vivienda pequeña o cabaña que se caracteriza por tener típicamente una sola planta o una planta y media. En los casos donde existe un piso superior reducido, este suele estar integrado en el tejado, con ventanas que sobresalen de la estructura del techo. Además, es común que estas viviendas estén rodeadas por amplias verandas.
Origen e Historia
El término bungalow deriva de la palabra bangla, utilizada elípticamente para referirse a una "casa al estilo de Bengala". La primera casa clasificada como bungalow en Inglaterra fue construida en 1869.
El Auge en Estados Unidos
En los Estados Unidos, los bungalows fueron inicialmente concebidos como casas de vacaciones y alcanzaron su máxima popularidad entre 1900 y 1918, impulsados especialmente por el movimiento Arts and Crafts. Este estilo evolucionó rápidamente hacia una clase propia de arquitectura residencial, influenciada por la Escuela de la Pradera (Prairie School) y el estilo American Craftsman.
Durante la primera mitad del siglo XX, diversas ciudades y regiones, desde California hasta Chicago y Nueva York, desarrollaron variantes del bungalow adaptadas a su geografía, clima y entorno social. Organizaciones como el Kansas City Bungalow Club y el Twin Cities Bungalow Club continúan celebrando este legado arquitectónico.
Un factor determinante en la popularización del movimiento estadounidense fue el programa de casas por catálogo de Sears, Roebuck & Co. entre 1908 y 1940. La empresa vendía kits de casas precortadas, incluyendo bungalows Craftsman asequibles y elegantes, que se enviaban por ferrocarril, facilitando el acceso a la propiedad para la clase media de la época.
Consideraciones de Diseño y Funcionalidad
Los bungalows son extremadamente convenientes para el propietario, ya que todas las áreas habitables se encuentran en una sola planta, eliminando la necesidad de escaleras. Esto los hace ideales para personas con movilidad reducida, como ancianos o usuarios de sillas de ruedas.
Ventajas y Desventajas
- Privacidad: Los vecindarios de bungalows ofrecen mayor privacidad que los de casas de dos plantas, ya que la vegetación estratégica suele ser suficiente para bloquear la vista de los vecinos.
- Costo de Construcción: En términos de área, los bungalows son más costosos de construir que las casas de dos plantas, ya que requieren la misma cantidad de cimientos y tejado para una superficie habitable menor.
- Densidad Urbana: Debido a su baja altura, los bungalows pueden contribuir a la expansión urbana (urban sprawl) al ocupar más terreno por unidad de vivienda.
Detalles Técnicos
Aunque la planta de un bungalow suele ser un rectángulo simple, cualquier tipo de cimiento es posible. En los bungalows de paredes de ladrillo, las ventanas suelen colocarse altas y cerca del techo para evitar la necesidad de arcos o dinteles especiales para soportar el muro sobre la ventana, una técnica que sí es necesaria en las casas de dos plantas.
Variaciones Regionales
Australia
Desde 1891, el estilo Federation Bungalow se extendió por Australia, destacando en zonas como Camberwell (Victoria) y los suburbios del norte de Sídney. Posteriormente, entre 1908 y la década de 1930, el estilo de bungalow californiano se volvió muy popular debido al interés en viviendas unifamiliares y comunidades urbanas planificadas.
Bangladesh
En las zonas rurales de Bangladesh, el concepto se conoce como Bangla ghar ("casa estilo bengalí") y sigue siendo popular. Tradicionalmente se utilizaban madera, bambú y paja para mantener la casa fresca durante el verano; actualmente predominan las láminas de acero corrugado o tejas de arcilla roja.
