El Regimiento East Surrey fue un prestigioso regimiento de infantería de línea del Ejército Británico que existió desde 1881 hasta 1959. Su formación y evolución reflejan los cambios estructurales del ejército británico a lo largo de casi un siglo de conflictos globales.
Orígenes y Formación
El regimiento fue creado en 1881 bajo las denominadas Reformas de Childers. Esta reorganización surgió de la amalgama de varias unidades preexistentes:
- El 31.º (Huntingdonshire) Regimiento de Infantería.
- El 70.º (Surrey) Regimiento de Infantería.
- La 1.ª Milicia Real de Surrey.
- La 3.ª Milicia Real de Surrey.
La historia del regimiento se remonta incluso más atrás, hasta 1702, cuando George Villier levantó un regimiento de marines en el West Country, conocido inicialmente como Villier's Marines. Tras diversas transiciones de mando y cambios de nombre, estas unidades evolucionaron hasta convertirse en los batallones 1.º y 2.º del Regimiento East Surrey en 1881.
Desarrollo entre 1881 y 1914
Tras su amalgama, el regimiento estableció su depósito en The Barracks, Kingston upon Thames. Durante este periodo, los batallones operaron en diversos puntos estratégicos del Imperio Británico:
- 1.er Batallón: Sirvió extensamente en la India entre 1884 y 1903, con su última base en Lucknow, antes de regresar a Inglaterra y servir en Jersey y Plymouth.
- 2.º Batallón: Participó en la Expedición de Suakin en Sudán (1885) luchando contra el Estado Mahdista y tuvo una actuación destacada en la Segunda Guerra Bóer en Sud Africa, participando en la Batalla de Colenso, el Socorro de Ladysmith y la Batalla de Tugela Heights.
Además de los batallones regulares, el regimiento contaba con batallones de milicia (3.º y 4.º) que sirvieron como reservas y fueron movilizados durante la Guerra Bóer, así como varios batallones de voluntarios que más tarde se integrarían en la Fuerza Territorial en 1908.
Participación en la Primera Guerra Mundial
Al estallar la Gran Guerra el 4 de agosto de 1914, el 1.er Batallón se encontraba en Dublín. En pocos días, se movilizaron y desembarcaron en Le Havre, Francia, integrándose en la 14.ª Brigada de la 5.ª División como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) original. El regimiento se vio inmediatamente envuelto en los intensos combates contra las fuerzas alemanas, participando en la histórica Retirada de Mons.
Amalgamas Posteriores y Legado
Después de servir con distinción en la Segunda Guerra Bóer, la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el Regimiento East Surrey fue amalgamado en 1959 con el Queen's Royal Regiment (West Surrey) para formar el Queen's Royal Surrey Regiment. Este proceso de consolidación continuó en 1966, fusionándose con otras unidades para crear el Queen's Regiment, que finalmente se uniría al Regimiento Royal Hampshire para formar la actual unidad: el Princess of Wales's Royal Regiment (Queen's and Royal Hampshires).