El Republic F-84F Thunderstreak fue un avión de combate y bombardero estadounidense propulsado por turborreactor y caracterizado por sus alas en flecha. Diseñado originalmente como una evolución del F-84 Thunderjet, el Thunderstreak buscaba mejorar la competitividad frente al F-86 Sabre, aunque su camino hacia la operatividad estuvo plagado de desafíos técnicos y retrasos en la producción.
Desarrollo y Evolución Técnica
En 1948, se inició el desarrollo de una versión con alas en flecha del F-84 para alcanzar el rendimiento del F-86. El prototipo inicial, designado XF-96A, voló el 3 de junio de 1950. Aunque alcanzó velocidades de 602 nudos, la mejora respecto al F-84E fue considerada mínima, lo que llevó a una serie de rediseños profundos.
Para obtener una ventaja real de rendimiento, se sustituyó el motor original por el potente Armstrong Siddeley Sapphire británico, fabricado en Estados Unidos como el Wright J65. Este cambio obligó a ensanchar el fuselaje y modificar la toma de aire, convirtiendo al avión, en la práctica, en un diseño completamente nuevo.
Problemas de Producción y Operatividad
La producción del F-84F enfrentó graves dificultades. A pesar de que se esperaba una commonalidad del 55% con el Thunderjet, solo el 15% de las herramientas pudieron reutilizarse. Además, la escasez de prensas para fabricar los largueros y costillas de las alas (priorizadas para el bombardero B-47 Stratojet) retrasó la entrega.
Los primeros 275 aviones sufrieron de problemas de estabilidad y un peligroso fenómeno de stall pitch-up (tendencia a levantar el morro durante la entrada en pérdida). Estos problemas se mitigaron a partir del Bloque 25 con la introducción de un estabilizador hidráulico de una sola pieza. Finalmente, el avión fue declarado operativo el 12 de mayo de 1954.
El RF-84F Thunderflash
Una variante especializada, el RF-84F Thunderflash, fue diseñada específicamente para el reconocimiento fotográfico. A diferencia del caza, el Thunderflash utilizaba tomas de aire en la raíz de las alas, lo que permitía liberar el espacio del morro para la instalación de cámaras de alta resolución.
Uso Internacional y Legado
Debido a que el F-86 Sabre ya había evolucionado significativamente para cuando el Thunderstreak entró en servicio, este último fue relegado al rol de caza-bombardero. Su tiempo en la primera línea de la USAF fue breve, pasando a roles secundarios hacia 1958. Sin embargo, fue ampliamente adoptado por países miembros de la OTAN y otros aliados, incluyendo a Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania Occidental, Grecia, Italia, Países Bajos, Noruega, Turquía y, brevemente, Israel.
