Un riesgo catastrófico global o un escenario de "fin del mundo" es un evento hipotético que podría dañar el bienestar humano a escala mundial, poniendo en peligro o incluso destruyendo la civilización moderna. Dentro de esta categoría, se encuentra el riesgo existencial, un término limitado a eventos que podrían causar la extinción total de la humanidad o reducir permanentemente y drásticamente el potencial de nuestra existencia.
Definición y Clasificación de los Riesgos
Aunque el término riesgo catastrófico global carece de una definición estrictamente cerrada, generalmente se refiere a cualquier riesgo que pueda infligir un daño serio al bienestar humano a nivel mundial.
Riesgos Catastróficos Globales vs. Locales
La humanidad ha enfrentado catástrofes en el pasado. Algunas fueron graves pero locales; por ejemplo, la Peste Negra mató a un tercio de la población europea, lo que representaba aproximadamente el 10% de la población mundial de la época. Otras fueron globales pero menos severas, como la pandemia de influenza de 1918, que acabó con el 3-6% de la población mundial. La mayoría de los riesgos catastróficos globales no serían tan intensos como para eliminar la mayor parte de la vida en la Tierra, permitiendo que el ecosistema y la humanidad se recuperen eventualmente.
Definición de Riesgos Existenciales
Los riesgos existenciales se definen como aquellos que amenazan la destrucción del potencial a largo plazo de la humanidad. La materialización de un riesgo existencial (una catástrofe existencial) provocaría:
- La extinción total de la especie humana.
- El bloqueo irreversible de un estado de cosas drásticamente inferior.
A diferencia de los riesgos catastróficos globales generales, los riesgos existenciales son terminales y permanentes, afectando no solo a las generaciones actuales sino a todas las futuras.
Riesgos de No Extinción
La extinción no es la única forma de destruir el potencial humano. Existen otros escenarios catastróficos:
- Colapso irrecuperable: Un desastre lo suficientemente grave como para causar el colapso permanente e irreversible de la civilización humana.
- Distopía irrecuperable: Un escenario donde la humanidad cae bajo un régimen totalitario permanente sin posibilidad de recuperación. Algunos teóricos sugieren que una eternidad de totalitarismo podría ser peor que la propia extinción.
En estos escenarios, la humanidad pasa de tener un amplio abanico de futuros brillantes posibles a quedar atrapada para siempre en un estado terrible, eliminando la capacidad de elección y el progreso futuro.
