La Royal Air Force Femenina (WRAF) fue la rama femenina de la Royal Air Force (RAF) del Reino Unido. A lo largo de su historia, existió en dos etapas distintas: la primera desde 1918 hasta 1920, y la segunda desde 1949 hasta 1994.
Evolución y Fusión
El 1 de febrero de 1949, se revivió el nombre de la organización de la Primera Guerra Mundial cuando la Women's Auxiliary Air Force (WAAF), fundada en 1939, fue restablecida como un cuerpo regular bajo el nombre de Women's Royal Air Force. Durante las décadas siguientes, la WRAF y la RAF se integraron cada vez más, abriendo un número creciente de especialidades a las mujeres.
Finalmente, en 1994, ambos servicios se fusionaron formalmente, marcando la asimilación total de las mujeres en las fuerzas británicas y el fin de la WRAF como entidad separada.
Capacidades y Restricciones
A pesar de los avances, el acceso a ciertos roles estuvo limitado durante mucho tiempo. Hasta 1989, las mujeres solo podían desempeñarse como maestras de carga aérea y asistentes de vuelo. No fue sino hasta ese año que se abrieron todos los puestos de vuelo, aunque el acceso a los aviones de combate rápidos (fast jets) no se permitió hasta 1994.
Un dato notable fue la existencia de la Banda Central de la WRAF, una de las dos únicas bandas totalmente femeninas de las Fuerzas Armadas Británicas, la cual fue disuelta en 1972; algunas de sus músicas se trasladaron a la Banda del Women's Royal Army Corps.
Estructura y Organización
Efectivos y Depósitos
Durante su primera etapa, la fuerza objetivo era de aproximadamente 90,000 personas, aunque las cifras no son totalmente fiables hasta agosto de 1918, cuando se registraron 15,433 integrantes (5,000 reclutas y 10,000 transferidas de organizaciones predecesoras). Esta primera encarnación nunca superó las 25,000 personas.
En cuanto a la infraestructura, se abrieron depósitos en 1918 en Handsworth College, Glasgow, RAF Flowerdown, RAF Spitalgate y York. Posteriormente, en la década de 1950, se establecieron el Depósito WRAF y la Unidad de Entrenamiento de Cadetes Oficiales WRAF en RAF Hawkinge, Kent.
Rangos y Mando
La WRAF heredó su estructura de rangos de la WAAF. Hasta 1968, los oficiales utilizaban un sistema de rangos separado, adoptando finalmente los rangos estándar de la RAF.
Directoras de la WRAF
| Directora | Periodo |
|---|---|
| Dame Felicity Hanbury | 1949–1950 |
| Dame Nancy Salmon | 1950–1956 |
| Dame Henrietta Barnett | 1956–1960 |
| Dame Anne Stephens | 1960–1963 |
| Dame Jean Conan Doyle | 1963–1966 |
| Dame Felicity Hill | 1966–1969 |
| Dame Philippa Marshall | 1969–1973 |
| Dame Molly Allott | 1973’76 |
| Dame Joy Tamblin | 1976–1980 |
| Dame Helen Renton | 1980–1986 |
| Dame Shirley Jones | 1986–1989 |
| Dame Ruth Montague | 1989–1994 |