La Ruta Trident, conocida localmente como la Carretera Nueva o Carretera Grande, fue una obra de infraestructura vial construida por los Royal Engineers del Ejército Británico en la provincia de Helmand, Afganistán. El proyecto, codificado por el Ministerio de Defensa como Operación Lar Jarowel, tuvo como objetivo principal sustituir una vía antigua y vulnerable que ponía en riesgo los convoyes de suministro destinados a tres bases de patrulla en el área de Gholam Dastagir Kalay.
La denominación "Trident" hace referencia al emblema del 28.º Regimiento de Ingenieros (28 Engineer Regiment), específicamente a los ingenieros anfibios, cuyo símbolo es el tridente. La necesidad de esta ruta surgió tras la Operación Panther's Claw, cuando el grupo de combate de los Light Dragoons sufrió bajas significativas al intentar asegurar la zona y reabastecer sus bases. Estos ataques, que resultaron en la muerte de dos militares británicos, provocaron la cancelación de los convoyes terrestres, obligando a que el suministro se realizara exclusivamente por vía aérea, una medida costosa y logísticamente ineficiente.
Contexto y Necesidad Estratégica
La Ruta Trident fue diseñada para conectar tres bases de patrulla y diversos puntos de control en los alrededores de Gholam Dastagir Kalay, situada entre Lashkargah y Grishk. Estas bases habían sido establecidas por el grupo de combate de los Light Dragoons tras el avance de la Operación Panther's Claw en el verano de 2009. Inicialmente, el reabastecimiento se realizaba a través de la antigua carretera de Babaji (Ruta MARS), un camino de tierra extremadamente peligroso debido a la alta incidencia de artefactos explosivos improvisados (IED) plantados por los talibanes.
Durante 2009, la inseguridad en la zona, exacerbada por la falta de una fuerza de seguridad afgana significativa y la ausencia de un gobierno local operativo, resultó en la muerte de dos soldados británicos y el herimiento de 17 más durante una patrulla de suministro hacia la Base de Patrulla 4. Esta situación obligó al uso de helicópteros y aviones de transporte Hercules, lo que agotó los recursos logísticos y expuso a los Coldstream Guards a combates frecuentes para recuperar los suministros lanzados desde el aire.
Diseño e Innovación Técnica
El diseño del proyecto estuvo a cargo del Mayor Adam Foley, del 64.º Escuadrón de Cuartel General y Apoyo del 28.º Regimiento de Ingenieros. Con un presupuesto asignado de 3,5 millones de libras esterlinas, la carretera se proyectó con una longitud de 7,6 kilómetros y un ancho de 6,5 metros.
Restricciones y Soluciones de Ingeniería
- Visibilidad: Se diseñó la ruta para que las bases de patrulla tuvieran una línea de visión directa a lo largo del camino, evitando que los insurgentes pudieran acceder a la vía sin ser detectados.
- Gestión Hídrica: Para cruzar el wadi Suf Mandah, un cauce de 300 metros de ancho vital para el riego agrícola local, se implementó una carretera flotante sobre terreno saturado y dos alcantarillas de cajón (box culverts) para no interrumpir el flujo de agua. Además, se instalaron 17 alcantarillas menores fabricadas con hormigón armado y gaviones de piedra.
- Materiales: La superficie se diseñó con agregados no ligados, con la posibilidad de ser recubierta de asfalto en el futuro.
Implementación del Sistema Neoloy Geocell
Debido al alto costo de los agregados en Afganistán (entre 250 y 650 dólares por metro cúbico) y los riesgos de transporte, se utilizó el sistema de confinamiento celular Neoloy Geocell. Este sistema consiste en una estructura de panal que se despliega en el terreno y se rellena con agregados, lo que permitió:
- Una reducción del 75% en la cantidad de agregados necesarios.
- Un ahorro de costos de dos tercios en comparación con los métodos tradicionales.
- La creación de una base semirrígida que mantiene la compactación bajo vehículos pesados y climas extremos.
- Una mayor dificultad para que los insurgentes plantaran IEDs debajo o dentro de la estructura de la carretera.
Construcción y Operatividad
La construcción comenzó en diciembre de 2009 y finalizó en marzo de 2010. Durante este periodo, los equipos de construcción y las fuerzas de seguridad fueron blanco de ataques frecuentes. Se destaca que fue la primera carretera construida bajo fuego desde las operaciones británicas en la Rebelión de Dhofar en la década de 1970.
El impacto operativo fue inmediato: el tiempo de tránsito para los convoyes de suministro se redujo de 36 horas (en la ruta antigua) a aproximadamente 30 minutos. Debido al éxito de esta fase, se aprobó una extensión para conectar la capital provincial, Lashkargah, con el centro económico de Grishk, obra que inició en julio de 2010 y concluyó en abril de 2011.