Samuel Karlin (8 de junio de 1924 – 18 de diciembre de 2007) fue un destacado matemático estadounidense vinculado a la Universidad de Stanford durante la segunda mitad del siglo XX. Su trabajo interdisciplinario dejó una huella imborrable en diversas áreas de la ciencia moderna.
Educación y Trayectoria Profesional
Nacido en Janów, Polonia, Karlin emigró a Chicago siendo niño. Creció en un hogar judío ortodoxo, aunque en su adolescencia adoptó el ateísmo, una postura que mantuvo durante toda su vida. En una ocasión, compartió con sus hijos que el acto de caminar por la calle sin la kipá (yarmulke) por primera vez representó un hito fundamental en su vida personal.
Su formación académica fue brillante. Se graduó en la Universidad de Tecnología de Illinois y obtuvo su doctorado en matemáticas en la Universidad de Princeton en 1947, a la temprana edad de 22 años, bajo la tutela de Salomon Bochner. Inició su carrera docente en el Caltech entre 1948 y 1956, para posteriormente integrarse como profesor de matemáticas y estadística en la Universidad de Stanford.
Contribuciones Científicas
A lo largo de su prolífica carrera, Karlin realizó aportaciones fundamentales en múltiples campos:
- Bioinformática y Genética: Desarrolló trabajos extensos en genética de poblaciones matemáticas. En la década de 1990, junto a Stephen Altschul, creó las estadísticas de Karlin-Altschul, que sirven de base para el programa BLAST, una herramienta esencial y ampliamente utilizada para el análisis de similitud de secuencias moleculares.
- Matemáticas Aplicadas: Sus investigaciones abarcaron la economía matemática, la teoría de juegos, la teoría evolutiva y el análisis de secuencias biomoleculares.
- Análisis Matemático: Fue un experto en la positividad total, publicando obras fundamentales sobre el tema.
Karlin fue un autor prolífico, escribiendo diez libros y más de 450 artículos científicos.
Honores y Reconocimientos
Debido a su excelencia académica, Karlin fue miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias, la Academia Nacional de Ciencias y la Sociedad Filosófica Americana. Entre sus premios más destacados se encuentran:
- El Premio Lester R. Ford en 1973.
- La Medalla Nacional de la Ciencia en 1989, otorgada por el presidente George H. W. Bush por sus investigaciones en análisis matemático, teoría de la probabilidad y estadística matemática.
- Su elección como Fellow del Instituto de Investigación de Operaciones y Ciencias de la Gestión en 2002.
Vida Personal y Familia
El legado intelectual de Samuel Karlin se extendió a su descendencia. Sus tres hijos siguieron caminos científicos: Kenneth D. Karlin es profesor de química en la Universidad Johns Hopkins; Manuel es médico en Portland, Oregón; y Anna R. Karlin es una reconocida científica computacional teórica y profesora en la Universidad de Washington.
