En el ámbito de las telecomunicaciones, el silencio de radio o control de emisiones (EMCON) es un estado en el cual todas las estaciones de radio fijas o móviles en un área determinada son instadas a detener sus transmisiones por razones de seguridad o protección.
Protocolo de Wilderness para Radioaficionados
El Protocolo de Wilderness recomienda que las estaciones capaces de hacerlo monitoreen la frecuencia primaria (y la secundaria, si es posible) cada tres horas, comenzando a las 7:00 p.m. hora local, durante cinco minutos al inicio de cada hora, o incluso de manera continua.
Este protocolo, incluido en los manuales de ARRL ARES, establece que los radioaficionados en zonas remotas deben anunciar su presencia y monitorear las frecuencias de llamada nacionales durante cinco minutos al inicio de la hora, cada tres horas entre las 7:00 a.m. y las 7:00 p.m. Las frecuencias nacionales de llamada son: 52.525, 146.52, 223.50, 446.00 y 1294.50 MHz.
Prioridades y Señales
Las transmisiones prioritarias deben comenzar con la señal DTMF LITZ (Long Interval Tone Zero) durante al menos 5 segundos. Las llamadas tipo CQ (para identificar quién está presente) no deben realizarse hasta cuatro minutos después del inicio de la hora.
Servicio Móvil Marítimo y Aeronáutico
Llamadas de Socorro
El silencio de radio se utiliza en las comunicaciones náuticas y aeronáuticas para permitir que las llamadas de socorro débiles (como el Mayday) sean escuchadas. En el ámbito marítimo, la estación controladora puede ordenar el silencio con la palabra clave "Seelonce Seelonce Seelonce" (una aproximación de la pronunciación francesa de la palabra silencio). Una vez finalizada la necesidad, el silencio se levanta con la frase "Seelonce FINI".
En aviación, el equivalente es el comando "Stop Transmitting - Distress (or Mayday)", y se levanta con "Distress traffic ended". El incumplimiento de estas órdenes constituye un delito penal grave en la mayoría de los países debido al peligro que representa.
Periodos de Silencio
Históricamente, las estaciones de radio marítimas debían observar periodos de silencio en 500 kHz (telegrafía) y 2182 kHz (radiotelefonía). Aunque el sistema GMDSS reemplazó gran parte de estos procedimientos el 1 de agosto de 2013, el requisito legal de silencio para 2182 kHz sigue vigente según la normativa 47 CFR 80.304.
Uso Militar y Seguridad
En el ámbito militar, el silencio de radio se impone generalmente cuando cualquier transmisión puede revelar la posición de las tropas, ya sea por el sonido de la voz o mediante la radiogoniometría (RDF). En escenarios extremos, se aplica el Control de Emisiones (EMCON) como defensa contra la interceptación.
En el Ejército Británico, la imposición y el levantamiento del silencio se gestionan mediante el Battle Code (BATCO). Solo la autoridad de control puede imponer o levantar el silencio, ya sea total o selectivamente. Si una estación tiene una causa justificada, puede "romper el silencio de radio", transmitiendo su mensaje mediante BATCO, aunque el silencio se reimpone automáticamente después de la respuesta necesaria.
La Importancia de la Radiogoniometría
Las emisiones electrónicas pueden ser utilizadas para trazar una línea de demora y, si más de un receptor detecta la señal, se puede estimar la ubicación mediante triangulación. Este concepto fue crítico durante la Batalla de Inglaterra y la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial, donde la tecnología de CRT desarrollada por MIT/Raytheon permitió localizar submarinos U-boat alemanes que no ejercieron un EMCON estricto.
Otras Aplicaciones
El silencio de radio puede mantenerse por otros razones, como en la astronomía de radio altamente sensible. También ocurre en naves espaciales cuando la antena se orienta lejos de la Tierra, falta energía para el transmisor o durante la reentrada atmosférica, donde el plasma caliente bloquea las señales de radio.