Simon Ramo (1913–2016) fue un eminente ingeniero, empresario y autor estadounidense, cuya visión y capacidad técnica transformaron la defensa y la exploración espacial de los Estados Unidos. Reconocido como el padre del misil balístico intercontinental (ICBM), Ramo lideró el desarrollo de tecnologías de microondas y misiles que definieron la Guerra Fría y la carrera espacial.
Inicios y Formación Académica
Nacido en Salt Lake City, Utah, Ramo era hijo de inmigrantes judíos polacos y rusos. Demostró una capacidad intelectual extraordinaria desde joven, ingresando a la Universidad de Utah a los 16 años. Para los 20, ya poseía un grado en ingeniería eléctrica, y para 1936, a los 23 años, había obtenido dos doctorados de Caltech en física e ingeniería eléctrica.
Trayectoria Profesional
General Electric y Hughes Aircraft
Ramo comenzó su carrera en General Electric, donde se especializó en la investigación de microondas y lideró el desarrollo del microscopio electrónico de la empresa. Tras su paso por GE, se unió a Hughes Aircraft como director de investigación, donde implementó la ingeniería de sistemas para entregar sistemas integrados de radar y control de fuego, creando además el misil aire-aire Falcon.
La Fundación de Ramo-Wooldridge y TRW
En 1953, frustrado por la gestión de Hughes Aircraft, Ramo y su socio Dean Wooldridge fundaron la Ramo-Wooldridge Corporation. Esta empresa se convirtió en la contratista principal para el programa de la Fuerza Aérea de EE. UU. para desarrollar misiles balísticos intercontinentales.
Bajo su dirección, se desarrollaron cohetes icónicos como el Thor, Atlas y Titan. El cohete Atlas, en particular, fue fundamental no solo para la defensa, sino también para la NASA, sirviendo como el vehðculo de lanzamiento para los vuelos orbitales del Proyecto Mercury, incluyendo el vuelo histórico de John Glenn.
Legado y Años Finales
Ramo-Wooldridge posteriormente se fusionó con Thompson Products para formar TRW Inc., donde Ramo sirvió como vicepresidente. A pesar de retirarse oficialmente de la industria aeroespacial en 1978, continuó siendo un consultor clave para el gobierno federal y se unió a la facultad de la Universidad del Sur de California (USC) en 2008 como profesor de ingeniería eléctrica.
Reconocimientos y Premios
A lo largo de su vida, Simon Ramo recibió los más altos honores, incluyendo:
- Medalla Presidencial de la Libertad (1983)
- Medalla de los Fundadores del IEEE (1980)
- Medalla John Fritz (1986)
- Miembro fundador de la Academia Nacional de Ingeniería de EE. UU.