La Sociedad Ecológica Británica (conocida internacionalmente como British Ecological Society o BES) es una sociedad científica dedicada al avance y la promoción del estudio de la ecología en su sentido más amplio. Fundada en 1913, ostenta el título de ser la sociedad ecológica más antigua del mundo.
Con sede en Londres, la organización cuenta con una membresía global que, hacia el año 2024, alcanzaba aproximadamente los 7,000 integrantes, de los cuales el 14% son estudiantes. La sociedad posee un fuerte carácter internacional; por ejemplo, datos de 2013 indicaban que el 42% de sus miembros residían fuera del Reino Unido, distribuidos en 92 países diferentes.
Historia y Orígenes
La BES surgió como una evolución del Comité de Vegetación Británico, fundando en 1904 para fomentar el estudio y el relevamiento de la vegetación en las Islas Británicas. Este proceso fue impulsado por el surgimiento de la ecología moderna durante la década de 1890.
La reunión inaugural de la Sociedad tuvo lugar el 12 de abril de 1913 en el University College de Londres, con la asistencia de 47 miembros fundadores. Sir Arthur Tansley fue nombrado el primer presidente de la organización, y coincidiendo con este evento se imprimió el primer número del Journal of Ecology.
En sus inicios, la sociedad compartió oficinas en Londres con la Sociedad Linneana. A pesar de su rápido comienzo, la organización enfrentó dificultades significativas debido al estallido de la Primera Guerra Mundial, que comenzó apenas un año después de su fundación.
En la actualidad, la Sociedad Ecológica Británica forma parte de la Federación Ecológica Europea (EEF), una organización paraguas que agrupa a diversas entidades del sector.
Publicaciones Científicas
Una de las actividades principales de la BES es la edición de revistas científicas de alto impacto. A lo largo de su historia, ha lanzado diversas publicaciones especializadas:
- Journal of Ecology (1913): La publicación fundacional de la sociedad.
- Journal of Animal Ecology (1932): Enfocada en la ecología animal.
- Journal of Applied Ecology (1962): Dedicada a la aplicación práctica de los principios ecológicos.
- Functional Ecology (1987): Centrada en los procesos funcionales de los ecosistemas.
- Methods in Ecology and Evolution (2010): Especializada en metodologías y avances técnicos.
- People and Nature (2018): Revista interdisciplinaria de acceso abierto que explora la relación entre los seres humanos y la naturaleza.
- Ecological Solutions and Evidence (2020): Enfocada en soluciones basadas en evidencia científica.
Además, la sociedad colabora con Wiley-Blackwell en la revista de acceso abierto Ecology and Evolution y publica la serie de libros Ecological Reviews, que aborda temas de vanguardia con importancia a largo plazo para la disciplina. Para apoyar a la comunidad científica, la BES ofrece las Better Science Guides, guías gratuitas sobre revisión por pares, gestión de datos, investigación interdisciplinaria y código reproducible.
Eventos y Reuniones
La Sociedad organiza diversos encuentros científicos anuales. Su reunión anual es uno de los eventos más relevantes para ecólogos en Europa, atrayendo aproximadamente a 1,200 delegados. Estos encuentros permiten la presentación de ponencias y pósteres, destacando la participación activa de estudiantes de investigación y un creciente número de asistentes internacionales, principalmente de Europa.
Desde 1960, la sociedad ha llevado a cabo un Simposio Anual, cuyos trabajos son publicados en volúmenes específicos. Asimismo, promueve talleres, eventos de capacitación y reuniones de campo especializadas.
Presidencias Destacadas
La sociedad ha sido liderada por figuras prominentes de la ciencia. Entre sus presidentes se encuentran Sir Arthur Tansley (1913-1914 y 1937-1938), Robert May (Barón May de Oxford, 1992-1993) y, más recientemente, Bridget Emmett (2024-2025).
