El Speedlink Vanguard fue un ferry de trenes de 3,514 GRT que tuvo una trayectoria diversa y prolongada, operando bajo múltiples nombres y banderas a lo largo de cuatro décadas. Construido originalmente en 1973, el buque es recordado tanto por su versatilidad técnica como por un trágico incidente marítimo.
Orígenes y Primeras Etapas
El barco fue construido en 1973 por A. Vuyk & Zonen's Scheepswerven en Capelle aan den IJssel, Países Bajos, bajo el nombre de Stena Shipper. Tras su finalización en septiembre de ese año, fue fletado por la Union Steam Ship Company de Nueva Zelanda, donde fue renombrado como Union Wellington.
Después de su regreso a Europa en 1975, el buque fue sometido a una importante modificación en 1976 en Kiel, Alemania Occidental, donde se aumentó su longitud en aproximadamente 37 metros. Posteriormente, operó como Alpha Express bajo fletamento para Aghiris Lines en Grecia, hasta que la quiebra de la compañía llevó a la detención del barco en Mombasa, Kenia, en 1979.
Conversión a Ferry de Trenes y el Incidente de 1982
En mayo de 1981, el buque fue enviado a Smith's Dock en Middlesbrough para ser convertido en un ferry de trenes, adquiriendo la capacidad de transportar hasta 56 vagones ferroviarios. En agosto de ese mismo año, fue fletado por Sealink y renombrado como Speedlink Vanguard, iniciando servicio en la ruta Harwich-Zeebrugge.
El 19 de diciembre de 1982, el Speedlink Vanguard protagonizó un grave accidente al colisionar con el European Gateway frente a las costas de Harwich. El impacto provocó una brecha de 70 metros en el casco del European Gateway, causando que este último zambullera y se hundiera, resultando en la pérdida de seis vidas. Aunque la tripulación del Speedlink Vanguard resultó ilesa, el incidente marcó profundamente la historia del buque.
Últimos Años y Desguace
Tras finalizar su contrato con Sealink en 1987, el barco pasó por una serie de cambios de nombre y propietarios, operando como Caribe Express, Kirk Shipper y Normandie Shipper. En los años 90 y principios de los 2000, sirvió bajo los nombres de Bonavista y Boa Vista, para finalmente terminar sus días como Birlik 1 en Turquía.
A lo largo de su vida útil, el buque navegó bajo las banderas de Suecia, Nueva Zelanda, Alemania Occidental, Grecia, Bermudas, Islas Caimán, Bahamas, Panamá y Turquía, reflejando la globalización de la industria del transporte marítimo de carga.
Especificaciones Técnicas Evolutivas
| Periodo | Longitud | Manga | Capacidad de Pasajeros | Tonelaje (GRT/DWT) |
|---|---|---|---|---|
| 1973-1981 | 115.32 m | 16.37 m | 12 | 2,638 / 3,816 |
| 1981-2013 | 142.27 m | 18.60 m | 36 | 3,514 / 5,555 |
